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Big Mountains, Big Data : comment la technologie aide à repousser les limites de l'effort humain
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Hommes recherchés pour voyage périlleux. Bas salaires, froid glacial, longues heures d'obscurité complète. Retour en toute sécurité douteux. Honneur et reconnaissance en cas de succès.
C'était l'annonce que Sir Ernest Shackleton aurait placée dans un journal londonien pour recruter un équipage pour une expédition de 1914 en Antarctique.
Les êtres humains sont naturellement obsédés par les grandes aventures, en particulier celles dans lesquelles les risques sont formidables, les chances de succès sont minces et une grande histoire se trouve à la fin de tout cela. Atteindre les pôles, naviguer dans le Pacifique sur un radeau en balsa, gravir le mont Everest - la liste de ces exploits est longue. Mais aussi impressionnants qu'aient pu être de tels exploits, ils se sont souvent mal terminés. Les équipages ont été confrontés à l'hypothermie, au scorbut, à la déshydratation, à la famine, etc. la mort les guettait à chaque coin de rue. Pour trop de gens, les avertissements de la publicité de Shackleton se sont réalisés.
La technologie transforme l'exploration
Avance rapide de 100 ans à une époque où les conditions ont radicalement changé, en grande partie grâce aux progrès de la technologie. Bien que les défis physiques réels restent à peu près les mêmes qu'auparavant, notre capacité à les gérer et à survivre pour raconter l'histoire a considérablement augmenté. Qu'il s'agisse d'appareils de suivi et de mesure très précis ou d'une couverture mondiale quasi totale des télécommunications (ainsi que de la nourriture et des vêtements de protection considérablement améliorés), les explorateurs d'aujourd'hui ont beaucoup plus de facilité que leurs homologues précédents.
Prenez les expéditions du mont Everest. L'une des tentatives les plus célèbres sur l'Everest a été entreprise par les alpinistes britanniques George Mallory et Andrew Irvine en 1924. Un temps parfait pour le travail, Mallory a écrit le 7 juin 1924, la veille de son départ avec Irvine pour le sommet de l'Everest. Ils n'ont jamais été revus. Le corps de Mallory a été retrouvé en 1999; 90 ans plus tard, Irvine est toujours porté disparu.
Rappelant cette expédition, le Royaume-Uni Gardien Le journal décrit la tenue et l'équipement d'escalade de l'époque en ces termes : Protégés des intempéries et des basses températures par le tweed et le coton, les jambes liées dans des chaussons et les pieds toujours à moitié gelés dans des bottes inadéquates, les grimpeurs expérimentaient en marge de l'humain. tolérance.
De plus, les premiers explorateurs ont été coupés de toute communication lorsqu'ils étaient sur la montagne. Lorsque Sir Edmund Hillary de Grande-Bretagne et Tenzing Norgay du Népal sont devenus les premiers à gravir le plus haut sommet du monde le 29 mai 1953 (ou, comme l'a dit Hillary, ils ont renversé le bâtard), le rapport de leur conquête a d'abord été remis en main propre par un coureur dans un village népalais, avant de se rendre en Angleterre par radio et télégraphe. La nouvelle est arrivée à Londres juste à temps pour coïncider avec l'événement social à succès de l'époque, le couronnement de la reine Elizabeth II, le 2 juin.
Aujourd'hui, 86 % des Népalais utilisent des téléphones portables, contre seulement 15 % en 2008.
Comparez cela avec le trek du pôle Sud que l'aventurier polaire britannique Ben Saunders et sa coéquipière Tarka L'Herpinière ont entrepris en 2013, suivant la route de l'explorateur Robert F. Scott un siècle plus tôt. Leur équipement inclus hubs satellites mobiles, ordinateurs portables résistants au gel, panneaux solaires portables et une variété de films et d'émissions de télévision (tout de L'amour en fait à Breaking Bad ). Saunders a régulièrement blogué depuis l'Antarctique, et il a également publié des mises à jour, des photos et des vidéos sur YouTube, Twitter, Facebook et d'autres canaux de médias sociaux.
Aujourd'hui, les ascensions du mont Everest sont devenues une industrie, avec de nombreuses tenues de guides offrant aux aventuriers aux poches profondes le trophée de leur vie. En 2015, la médiane frais d'expédition sont au nord de 57 000 $ par grimpeur, et les expéditions transportent désormais régulièrement des routeurs et des terminaux satellites jusqu'au camp de base (à près de 18 000 pieds). Pour ne pas être en reste, des sociétés de télécommunications telles que le fournisseur de téléphonie mobile népalais Ncell et des géants mondiaux comme Huawei et China Mobile fournissent un service 4G complet sur la montagne. Basé à Dubaï Thuraya fournit même une pochette qui convertit un smartphone standard en un téléphone satellite.
Pendant ce temps, la pénétration du téléphone portable augmente rapidement au Népal. Aujourd'hui, 86 % des citoyens népalais utilisent des téléphones portables, contre seulement 15 % en 2008, selon un rapport de décembre 2014 du Autorité népalaise des télécommunications . Avec l'infrastructure de télécommunications en place, ce n'est qu'une question de temps avant que les expéditions d'escalade occidentales et les communautés Sherpa locales ne commencent à tirer davantage parti de ces technologies. À titre d'exemple, ils pourraient collecter des données météorologiques en temps réel pour mieux informer les expéditions de l'évolution des conditions.
Améliorations de la sécurité de haute technologie
Bien que l'Himalaya se trouve à des centaines de kilomètres à l'intérieur des terres, il est directement touché par les tempêtes qui proviennent du golfe du Bengale. En mai 1996, une tempête voyous a tué huit personnes sur le mont Everest, une tragédie décrite dans le livre à succès du journaliste Jon Krakauer. Dans les airs . Aujourd'hui, les chefs d'expédition peuvent accéder aux données météorologiques et satellitaires en temps réel (avec l'aide de technologies telles que SAP HANA ). Cela, à son tour, leur permet de déterminer plus précisément combien de temps ils ont avant que le temps ne se gâte, ce qui leur donne suffisamment de temps pour déplacer leurs équipes vers des endroits plus sûrs en bas de la montagne.
Jusqu'à très récemment, passer le glacier du Khumbu impliquait de jouer à une version glacée de la roulette russe.
Pour les grimpeurs du mont Everest qui montent par la route du col sud, l'un des obstacles les plus effrayants est la cascade de glace de Khumbu, une section escarpée où le glacier de Khumbu tombe et, ce faisant, se brise en morceaux de glace massifs, certains plus gros qu'une maison. Le glacier du Khumbu se déplace de 3 à 6 pieds chaque jour ; jusqu'à très récemment, le dépasser impliquait de jouer à une version glaciale de la roulette russe.
Ce jeu a changé avec l'introduction de la Relevé des glaces extrêmes , un projet innovant de photographie accélérée avec des caméras installées sur 28 sites dans le monde, dont un à Khumbu. L'appareil photo prend une photo toutes les 30 minutes pendant la journée et utilise également des indicateurs de géolocalisation précis pour déterminer où et à quelle vitesse le glacier fond. Les guides Everest férus de technologie utilisent désormais les plus de deux ans de cette imagerie accélérée (environ 8 000 images par an) pour calculer les chances qu'une section particulière du Khumbu s'effondre et déterminer les moments qui seront probablement les plus sûrs pour traverser le cascade de glace.
Apparemment, on a demandé à Mallory pourquoi il voulait gravir le mont Everest, ce à quoi il a répondu: Parce que c'est là. Un siècle plus tard, l'ascension nécessite toujours une race particulière d'êtres humains qui désirent et sont prêts à entreprendre un voyage potentiellement dangereux. Mais à bien des égards, les technologies d'aujourd'hui contribuent à rendre un retour en toute sécurité beaucoup moins douteux.
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