Bienvenue dans le changement climatique

Lors d'une réunion de l'ONU sur le climat en 2007, John Holdren, qui deviendra plus tard le conseiller scientifique en chef du président Barack Obama, a déclaré : Nous avons fondamentalement trois choix : l'atténuation, l'adaptation et la souffrance. La plupart des écrits sur la technologie et le changement climatique se concentrent toujours sur l'atténuation - c'est-à-dire la réduction des émissions, au moyen de sources d'énergie propres, de meilleures batteries, de véhicules électriques élégants, etc. - ou, si tout le reste échoue, des efforts héroïques comme la conception de l'atmosphère pour refléter plus de lumière du soleil dans l'espace. Ces technologies sont souvent futuristes et cool, et créent un récit réconfortant selon lequel l'intelligence scientifique de l'humanité la sauvera de sa stupidité politique.

Ian Allen

Ce numéro de MIT Technology Review repose sur la prémisse que même s'il ne faut jamais renoncer à l'atténuation, il est temps de commencer à parler davantage d'adaptation et de souffrance, des technologies dont la race humaine aura besoin dans un monde catastrophiquement modifié, et de l'économie, réalités politiques et sociales d'y vivre.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2019

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Nous commençons par quelques dures vérités sur l'atténuation. La croissance des énergies renouvelables n'a fait pratiquement aucune brèche dans l'utilisation des combustibles fossiles ; cela s'est fait en grande partie au détriment de l'énergie nucléaire, une autre source à faible émission de carbone. Mais un retour du nucléaire semble de plus en plus improbable maintenant que les scandales de corruption ont fait couler le programme nucléaire sud-coréen, l'un des plus ambitieux au monde. Même avec de vaillants efforts pour utiliser davantage d'énergies renouvelables, des pays comme l'Inde feront augmenter les émissions mondiales alors qu'ils s'efforcent d'améliorer leur niveau de vie.

On passe ensuite à l'adaptation. Le cœur agricole de l'Amérique est une source cruciale d'aliments de base pour un monde qui se réchauffe, et la course est lancée pour trouver de nouvelles races de cultures conçues pour la résilience à mesure que la région devient plus chaude. De même, des souches de café plus résistantes pourraient empêcher les agriculteurs d'Amérique centrale de perdre leurs moyens de subsistance. Les éleveurs de bétail en Afrique en viennent à s'appuyer sur l'imagerie par satellite pour identifier la végétation de plus en plus rare et les points d'eau pour leurs troupeaux. Les Californiens qui ont perdu leurs maisons lors des incendies de forêt de l'année dernière peuvent se tourner vers l'Australie comme une étude de cas sur la façon de planifier les incendies et de construire des maisons qui leur résisteront. Au Mexique, où les proliférations d'algues causées par le réchauffement des mers menacent d'étrangler l'industrie du tourisme, les chercheurs travaillent sur les moyens de transformer les espèces envahissantes en nourriture ou en carburant. Le plan de la ville de New York pour se protéger contre l'élévation du niveau de la mer est un avant-goût de ce à quoi les villes côtières du monde entier devront faire face. Et des techniques de géo-ingénierie localisées pourraient garder les océans un peu plus frais, suffisamment pour préserver certains des récifs coralliens les plus précieux de la destruction.

Non moins important est le travail accompli pour comprendre à quel point la souffrance sera grave et où. De nouveaux modèles prédictifs, reposant sur des masses de données, fournissent une meilleure idée de l'endroit où les personnes seront déplacées . De même, la recherche intensive en données réduit la large bande d'incertitude quant à l'augmentation des températures mondiales . Et d'autres modélisations montrent de plus en plus clairement que les dommages seront inégalement répartis : certaines régions bénéficieront même de températures plus chaudes. Pendant ce temps, la crise imminente de l'eau en Inde est un avertissement brutal de ce à quoi le reste du monde doit s'attendre.

En fin de compte, bien sûr, le changement climatique affecte tout le monde. Pour comprendre ce que cela signifie vraiment, lisez la description fictive effrayante de Paolo Bacigalupi d'une Amérique du futur proche et l'essai de Roy Scranton sur la façon dont vivre avec le changement climatique signifiera abandonner certaines de nos hypothèses les plus élémentaires sur ce qui constitue une vie normale et agréable. Commencez à vous préparer mentalement pour ce nouveau monde. Car pour agir soit sur l'atténuation, soit sur l'adaptation, il faut d'abord pouvoir visualiser la souffrance.

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