Bienvenue aux Jeux olympiques de Tokyo, où la santé publique, l'argent et la politique entrent en collision

Damon Coulter/SOPA Images/Sipa USA via AP

Il fait nuit dans les rues de la préfecture d'Ibaraki au Japon lorsque la torche olympique passe. Une vidéo virale montre le jogging lent du porteur de la torche devant les spectateurs qui bordent la route. Puis, au passage de la flamme, une femme dans la foule tire avec un pistolet à eau.

Éteignez la flamme olympique ! Opposez-vous aux JO de Tokyo ! elle crie. La sécurité se précipite autour d'elle.

Telle est la toile de fond des prochains Jeux olympiques et paralympiques, qui doivent débuter le 23 juillet à Tokyo, où les cas de covid-19 augmentent, incitant la ville à annoncer son quatrième état d'urgence depuis le début de la pandémie. L’augmentation du nombre de cas est particulièrement inquiétante car le taux de vaccination du pays reste faible. Seulement 18% de la population japonaise est complètement vaccinée.

Néanmoins, le Comité international olympique fait pression. En jeu sont des milliards de dollars en coûts irrécupérables— Le stade olympique de Tokyo coûte à lui seul 1,4 milliard de dollars, ainsi que des milliards de plus en revenus potentiels pour le CIO, le Japon, les organisateurs locaux et les diffuseurs.

Une crise sanitaire mondiale loin d'être terminée, des sommes faramineuses et un gouvernement déterminé à réussir son pari : les forces qui s'affrontent à Tokyo sont sans précédent. Et même avec de nouvelles règles strictes aux jeux, les experts craignent que le covid-19 ne s'aggrave au Japon.

Assurer la sécurité des athlètes

Près de 100 000 athlètes, membres du personnel et membres de leur famille, entre autres, devraient entrer au Japon pour les Jeux olympiques et paralympiques, et les organisateurs disent qu'ils font de leur mieux pour assurer leur sécurité.

Brian McCloskey, président d'un panel indépendant conseillant le CIO sur les mesures d'atténuation du covid-19 pour Tokyo, reconnaît les inquiétudes. Pour réduire le risque de propagation du virus, les athlètes, le personnel et les autres seront étroitement surveillés, dit-il.

L'objectif est de ne pas avoir de coronavirus à Tokyo, explique McCloskey. L'objectif est d'empêcher ces cas individuels de devenir des grappes et de propager des événements.

Les athlètes, le personnel et les officiels seront testés à divers intervalles pendant les matchs. Les résidents du village olympique seront testés chaque jour, par exemple, tandis que les travailleurs japonais qui entrent en contact étroit avec les athlètes seront testés plus fréquemment que les personnes qui dirigent la circulation. McCloskey indique qu'un système de recherche des contacts sera utilisé dans le village olympique pour aider à contenir tout cas qui surviendrait. Toute personne entrant au Japon devra télécharger une application de recherche de contacts, et les athlètes et les membres des médias sont invités à activer le suivi GPS sur leurs téléphones. Les organisateurs disent que les données de localisation ne seront utilisées que s'il y a des cas de covid.

Au fur et à mesure que les jeux se rapprochaient, les mesures sont devenues de plus en plus strictes. Les membres du public d'autres pays ont été interdits il y a des mois, et il a été annoncé plus tôt ce mois-ci qu'il n'y aurait pas de public du tout dans les salles de Tokyo et des environs.

Ce n'est pas seulement l'événement lui-même, c'est tout ce qui est associé à l'événement : les hôtels, les restaurants, les moyens de transport.

Linsey Marr, professeur à Virginia Tech

McCloskey dit qu'il existe un précédent pour organiser les jeux au milieu d'une menace pour la santé publique, même si les précédents n'étaient pas à la même échelle que le covid. Lorsqu'il a conseillé le CIO pour les Jeux olympiques de Londres en 2012, les organisateurs ont envisagé la possibilité d'une pandémie de SRAS, dit-il. Et avant les jeux de 2016 à Rio De Janeiro, au Brésil, il y avait des inquiétudes concernant Zika (l'OMS dit plus tard aucun cas n'a été signalé chez les athlètes ou les spectateurs).

Pour Tokyo, le CIO a publié plusieurs manuels d'instructions pour les athlètes, le personnel, les bénévoles et la presse.

Mais malgré des règles strictes, les jeux signifieront inévitablement que les gens se mélangeront et interagiront d'une manière qui autrement ne se produirait pas. Des semaines avant la cérémonie d'ouverture, des cas sont déjà signalé .

Ce n'est pas seulement l'événement lui-même, explique Linsey Marr, professeur de génie civil et environnemental à Virginia Tech, qui est un expert de premier plan dans la transmission aérienne des virus. C'est tout ce qui est associé à l'événement : les hôtels, les restaurants, les moyens de transport.

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Bien que les masques et la distanciation sociale soient mis en avant dans les playbooks, Marr indique que les repas sont un cadre où les conseils ne correspondent pas à la science. Le CIO indique qu'il réduira le nombre de places assises dans la cafétéria du village olympique, fournira des mises à jour sur la congestion via une application et maintiendra des barrières en plastique entre les sièges.

Il y a eu de nombreuses épidémies dans les restaurants avec des barrières en plastique, dit-elle. La meilleure chose qu'ils pourraient faire serait de n'avoir que des plats à emporter.

Effets d'entraînement

Les experts disent que malgré tous les efforts, les Jeux olympiques pourraient avoir un effet d'entraînement sur les cas de covid dans le pays. Même si l'état d'urgence est en vigueur à Tokyo, cela ne signifie pas une fermeture générale de toutes les écoles, restaurants et autres lieux publics. Au lieu de cela, il s'agit essentiellement d'une demande pour que les gens évitent les déplacements inutiles. Il n'y a pas sanctions ou mécanismes d'exécution .

C'est une chose pour un pays d'avoir une augmentation de l'infection à cause de la vie quotidienne, déclare Shihoko Goto, directeur adjoint de la géoéconomie au Wilson Center, un groupe de réflexion à Washington, DC. C'est autre chose quand on sait qu'il y a un risque énorme à organiser plusieurs événements à grande échelle qui encouragent les gens à l'intérieur du pays à se rassembler et à se réunir, et aussi à faire venir des gens de l'étranger.

De plus en plus, les gens au Japon, comme le manifestant avec le pistolet à eau, repoussent. En mai, avec l'augmentation des cas de covid-19, un groupe représentant 6 000 médecins de Tokyo a publié une lettre appelant à l'annulation des Jeux olympiques, affirmant que le système médical de la ville ne pouvait pas gérer un afflux de patients. Certains sondages montrent que plus de 80% des Japonais ne veulent pas du tout que les jeux aient lieu.

Hitoshi Oshitani est professeur de virologie à l'Université de Tohoku qui a créé l'approche des trois C du pays : éviter les espaces clos, les foules et les contacts étroits. Il dit que la localisation des jeux au Japon est particulièrement risquée : dans toutes les vagues précédentes, sans exception, le virus s'est propagé de Tokyo à d'autres parties du pays.

Il note que si les spectateurs sont interdits à Tokyo et dans les préfectures voisines, d'autres sites à Miyagi et Shizuoka en auront, y compris le personnel et les bénévoles venant de Tokyo.

Bien que le CIO n'exige pas que les voyageurs olympiques soient vaccinés, McCloskey dit qu'il s'attend - sur la base des données du comité de chaque pays - à ce que 85% des membres des délégations nationales le soient. Mais le faible taux de vaccination du pays suscite des inquiétudes. Le programme de vaccination du Japon était essentiellement inactif pendant des mois tandis que d'autres pays administraient des injections. Oshitani dit que de nombreuses personnes âgées n'ont toujours pas reçu leur deuxième dose. Cela crée des conditions propices à la propagation du virus.

Nous observons un nombre croissant de cas graves chez les 40 et 50 ans à Tokyo, et la majorité d'entre eux n'ont pas été complètement vaccinés, dit Oshitani.

Un gouvernement prêt à jouer

Alors pourquoi héberger les jeux ? Pourquoi ne pas les annuler ? Une analyse par la BBC décrit la clause d'annulation dans le contrat entre le CIO et Tokyo, montrant que seul le CIO a la capacité d'annuler (bien que le Japon puisse théoriquement rompre le contrat). En plus du potentiel de perte d'argent, il s'agit de projeter une certaine image à l'échelle mondiale.

Goto, au Wilson Center, dit que le Japon est investi dans le soft power généré par l'organisation réussie du premier événement international massif dans un monde post-coronavirus - sans oublier que des Jeux olympiques réussis pourraient être une aubaine pour le Parti libéral démocrate au pouvoir en les élections qui se tiendront plus tard cette année.

C'est le meilleur scénario sur lequel le gouvernement est prêt à parier, dit Goto.

Pourtant, les Jeux olympiques se sont avérés un super fardeau pour les villes hôtes précédentes, avec ou sans une pandémie. Avec tous les yeux rivés sur les jeux de Tokyo, Goto se demande si l'enthousiasme pour accueillir les Jeux Olympiques va faiblir dans les années à venir. Les pays en développement verront probablement encore les Jeux comme une opportunité de se mettre en valeur, mais d'autres pays pourraient être plus hésitants.

Lorsque vous devenez une économie mature, les Jeux Olympiques ne feront pas grand-chose pour stimuler la consommation, pour augmenter les dépenses d'infrastructure, pour susciter une plus grande ferveur patriotique nationale, dit-elle. Quel est le rapport coût-bénéfice de la tenue de ces jeux ?

Cette histoire fait partie du Pandemic Technology Project, soutenu par la Fondation Rockefeller.

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