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Benjamin Wood, mars 84
Un ancien pilote d'avion de chasse aide à repenser les villes chinoises. 19 décembre 2018
avec l'aimable autorisation de Benjamin Wood, mars 84
Peut-être que Benjamin Wood, mars 1984, aurait dû savoir qu'il était destiné à devenir architecte quand, à huit ans, il a construit une cabane dans les arbres élaborée. Au lieu de cela, il est devenu ingénieur civil, a piloté des avions de chasse pour l'US Air Force et a ouvert un restaurant. Mais il s'est trouvé encore et encore attiré par l'architecture, et il en a finalement fait sa profession après avoir obtenu une maîtrise du MIT dans la trentaine. Aujourd'hui, des décennies plus tard, Wood utilise ses compétences pour changer le paysage urbain en Chine.
Wood s'est fait un nom avec des projets tels que Spitalfields Market à Londres, la rénovation de Soldier Field (le stade des Bears de Chicago), Lincoln Road et le quartier Art Deco à Miami Beach. Mais en 2004, il s'installe à Shanghai, où il dirige actuellement le Studio Shanghai. Pour Wood, la Chine représente l'ultime opportunité architecturale : il n'y a jamais eu d'économie qui ait connu une croissance aussi rapide et qui soit devenue aussi importante en si peu de temps dans l'histoire [moderne], dit-il, ajoutant qu'au cours de ses deux décennies dans le pays, des millions de personnes ont déplacés des petits villages ruraux vers les villes.
L'un des projets les plus célèbres de Wood est Xintiandi, ou New Heaven and Earth, qui, selon lui, est probablement la destination de divertissement culturel la plus réussie au monde. Le développement de Shanghai propose des magasins, des restaurants et des divertissements sans voiture, et il est visité par des millions de personnes chaque année. Lors de sa conception, Wood a pris une décision inhabituelle : il a incorporé les bâtiments historiques des maisons de ville en brique près de l'ancien quartier de la concession française plutôt que de les démolir. Le projet a connu un succès fou et son approche a si souvent été copiée que Xintiandi est devenu un verbe.
Grâce à mon travail sur Xintiandi, toute l'attitude envers les quartiers historiques a changé, dit Wood. Je ne suis pas un conservateur historique, mais j'ai démontré au reste de la Chine que vous pouviez prendre des bâtiments très ordinaires et, grâce à une approche très humaine de l'architecture, vous pouviez créer une destination culturelle et de divertissement.
Au fur et à mesure que la réputation de Wood en Chine s'est développée, ses opportunités de façonner ses villes ont également augmenté. Actuellement, la moitié du travail de Wood se fait par le biais de partenariats public-privé, où le gouvernement refait des blocs entiers à la fois.
Et bien qu'il ait récemment eu 71 ans, il n'a pas l'intention de prendre sa retraite. Une grande partie de l'architecture pose les bonnes questions et optimise les variables, et cela prend des décennies d'expérience pour vraiment bien faire, dit-il. Si vous vivez assez longtemps, des choses remarquables se présentent à vous - je suppose que c'est pourquoi je vais continuer à travailler, car qui sait ce qui se passe à l'horizon suivant.