Ben Glass '08, SM '10

En tant qu'aspirant spécialiste des fusées, Ben Glass était ravi d'obtenir un stage de premier cycle du cours 16 chez SpaceX, la société de vols spatiaux d'Elon Musk. Ce fut, dit-il, une expérience fantastique dans une grande organisation, mais sa principale leçon portait moins sur la technologie que sur lui-même.

J'ai réalisé que je serais un mauvais candidat dans une grande entreprise, se souvient-il. Cette prise de conscience et un intérêt de longue date pour l'énergie propre ont propulsé Glass dans son rôle actuel de cofondateur, PDG et CTO d'Altaeros Energies, une startup de quatre ans basée à Somerville, Massachusetts, cherchant à commercialiser des éoliennes aéroportées qui peuvent apporter une électricité stable et économique aux communautés éloignées et aux sites industriels. Le ballon captif rempli d'hélium, ou aérostat, d'Altaeros soulève une turbine jusqu'à 600 mètres, puisant dans des vents à haute altitude qui sont plus constants et plus forts que les vents au niveau du sol.

Les sites éloignés dépendent généralement de générateurs diesel ; l'électricité coûte généralement 30 à 35 cents par kilowattheure et peut dépasser 50 cents, par rapport à une moyenne nationale sur le réseau d'un peu moins de 11 cents, explique Glass. Notre premier produit de 30 kilowatts devrait être extrêmement compétitif sur les sites les plus éloignés, et nous passerons rapidement à un système de 200 kilowatts qui sera l'option la moins chère sur presque tous les sites utilisant du diesel. L'aérostat peut également transporter des équipements de télécommunication, des caméras et d'autres charges utiles.

Glass a d'abord travaillé dans l'énergie éolienne par le biais du Energy Club du MIT et d'un projet de réseau de turbines de dernière année, et il a commencé à réfléchir au concept de turbine aéroportée l'été avant de commencer son programme aéro-astro SM. L'idée est devenue un projet de groupe dans sa classe de la Sloan School dans les entreprises énergétiques, où le futur cofondateur d'Altaeros, Adam Rein, était assistant d'enseignement, et leur concept a remporté le prix ConocoPhillips Energy 2011.

La vie de startup convient à Glass, qui jongle entre l'ingénierie, la collecte de fonds, l'embauche et des dizaines d'autres tâches. Chaque jour est un travail différent; c'est génial, dit-il. Il vit à Somerville et réserve du temps pour la cuisine, la course et les loisirs en plein air : nous savons qu'Altaeros est un marathon et non un sprint, nous sommes donc assez bons pour ne pas nous épuiser.

Glass s'appuie sur son expérience au sein de l'équipe de voitures solaires du MIT, qui a permis aux participants de passer de la conceptualisation et de la conception à la construction, aux tests et à l'utilisation de ce que nous avions fabriqué, dit-il. Vous apprenez des compétences que vous ne pouvez pas obtenir dans une salle de classe. J'encourage tout le monde à faire quelque chose comme ça, puis à postuler pour un emploi chez Altaeros !

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