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Battles Over Net Metering Cloud l'avenir de l'énergie solaire sur les toits
L'installateur d'énergie solaire SolarCity, le plus grand fournisseur de panneaux de toit du pays, a quitté le marché du Nevada à la suite de la réduction par l'État des frais de mesurage nets payés aux propriétaires solaires résidentiels. Le départ marque une escalade dans la guerre sur la facturation nette qui ébranle l'industrie.
L'un des marchés de l'énergie solaire résidentielle connaissant la croissance la plus rapide, le Nevada est le premier État à revoir radicalement ses politiques en matière de facturation nette, dans le cadre desquelles les propriétaires de panneaux solaires résidentiels sont indemnisés pour l'électricité qu'ils envoient sur le réseau électrique, généralement aux tarifs de détail. Tous les États, à l'exception d'une poignée d'États, ont institué la facturation nette. Prétendant que ces frais représentent un transfert injuste des coûts aux services publics et aux clients non solaires, les services publics ont monté une campagne bien financée pour réduire ou éliminer les paiements. le La Commission des services publics du Nevada a approuvé , appelant les services publics à réduire la rémunération des fournisseurs d'énergie solaire des tarifs de détail aux tarifs de gros.
L'énergie solaire sur les toits peut profiter aux propriétaires, mais elle ne profite pas toujours aux autres clients des services publics.
Sans surprise, l'industrie solaire n'est pas d'accord. Qualifiant la décision de facturation nette de contraire à l'éthique, sans précédent et peut-être illégale, Le PDG de SolarCity, Lyndon Rive, a prédit qu'il détruira l'industrie solaire sur les toits dans l'un des États les plus ensoleillés.
L'inversion du Nevada est intervenue quelques jours après que le Congrès américain a voté la prolongation du crédit d'impôt à l'investissement pour les projets solaires (voir Tax Credit Extension Gives Solar Industry a New Boom ). Recherche GTM a déclaré que le crédit d'impôt renouvelé ajoutera 25 gigawatts de nouvelle capacité solaire au cours des cinq prochaines années, grâce à 40 milliards de dollars de nouveaux investissements d'ici 2020.
Les événements au Nevada, cependant, pourraient signaler une refonte majeure de l'économie de l'énergie solaire pour les propriétaires. Le tarif de détail de l'électricité au Nevada est de 12,39 cents par kilowattheure ; le prix de gros de l'électricité dans la région qui comprend le Nevada était en moyenne d'environ deux cents par kilowattheure en décembre. Selon un rapport du Lawrence Berkeley National Lab , le coût d'un système solaire résidentiel est tombé à environ 25 à 30 cents par kilowattheure. Avec les subventions fédérales et étatiques et les avantages fiscaux, ce chiffre tombe à 15 cents par kilowattheure ou moins. Si le tarif de détail de l'électricité du réseau (frais de comptage nets absents) est inférieur à cela, l'énergie solaire est un mauvais investissement ; si c'est plus, le solaire est un bon investissement.
De nombreuses études ont examiné les coûts et les avantages de la facturation nette pour les services publics et les clients propriétaires d'énergie solaire, et leurs conclusions varient considérablement. UNE étude réalisée pour la Nevada Public Utilities Commission ont constaté que la facturation nette pour les systèmes installés entre 2004 et 2016 procurerait un avantage aux propriétaires non solaires de 36 millions de dollars sur la durée de vie des systèmes. D'autres, cependant, ont calculé que l'énergie solaire sur les toits augmente les coûts pour le réseau qui dépassent la valeur de l'électricité. Répondant à la décision du Nevada, Severin Borenstein, professeur à l'Université de Californie à la Haas School of Business de Berkeley, a écrit que la facturation nette est un moyen inefficace et opaque de soutenir la croissance des technologies à faible émission de gaz à effet de serre, et devrait être remplacée par des subventions plus directes et transparentes.
Des remises en question des programmes de facturation nette existants sont en cours sur la plupart des principaux marchés de l'énergie solaire, notamment la Californie, l'Arizona et New York. Le Mississippi a récemment annoncé une politique de facturation nette qui paiera les tarifs de gros, et non de détail, pour l'énergie solaire produite par les foyers et les petites entreprises. Hawaï a fermé son programme aux nouveaux propriétaires solaires en octobre. De nombreux États sont proches des limites établies pour la capacité solaire totale autorisée dans le cadre de leurs programmes de facturation nette, ce qui signifie que les nouvelles installations résidentielles ne seront pas couvertes par le système de compensation. Le Nevada a atteint le maximum de son programme de facturation nette de 235 mégawatts plus tôt en 2015, obligeant l'installateur Vivint Solar à se retirer de l'État.
Cependant, tous ces États ne réduiront pas leurs frais de facturation nette. New York, qui a entrepris une restructuration majeure de son secteur de l'électricité , a en fait suspendu son plafond sur les systèmes solaires photovoltaïques couverts par le programme de facturation nette de l'État en octobre. Toujours en octobre, les régulateurs du Nouveau-Mexique ont rejeté une proposition d'El Paso Electric d'imposer de nouveaux frais aux propriétaires d'énergie solaire. Les régulateurs de l'Arizona, où le débat sur la facturation nette a été le plus vif, ont jusqu'à présent refusé de modifier son programme, les régulateurs cherchant un compromis entre les services publics et les défenseurs du solaire. Et les régulateurs en Californie sont proposer laisser en place les politiques de rémunération actuelles.
En fin de compte, la résolution des guerres de facturation nette pourrait prendre la forme d'un marché ouvert pour la production d'énergie distribuée, où les producteurs peuvent échanger directement avec les consommateurs et les prix sont fixés par l'offre et la demande, associés à une certaine forme de frais de service minimum pour le service public. . De tels systèmes ont commencé à émerger en Allemagne et ailleurs (voir Renewable Energy Trading Launched in Germany ).