Batterie pour accepter le diesel et le gaz naturel

Énergie Aquion , une entreprise qui fabrique des batteries à bas prix pour le stockage d'électricité à grande échelle, a sélectionné un site pour sa première usine et affirme avoir mis en place le financement dont elle a besoin pour la construire.

Bâtiment de batterie : Aquion Energy a récemment annoncé son intention de moderniser cette usine – qui fabriquait autrefois des téléviseurs Sony – pour fabriquer de grosses batteries à utiliser avec les centrales solaires.

L'entreprise espère que sa nouvelle technologie de batterie pourrait permettre à 1,4 milliard de personnes sans électricité dans le monde d'avoir de l'électricité sans avoir à se connecter au réseau.

Le site de l'usine d'Aquion est une ancienne usine de télévision Sony tentaculaire près de Pittsburgh. La capacité de production initiale sera de centaines de mégawattheures de batteries par an – la société ne veut pas encore être précise. Il ne dit pas non plus combien de fonds il a levé ou d'où vient l'argent, sauf pour mentionner qu'une partie vient de l'État de Pennsylvanie, et que 5 millions de dollars, sous la forme d'une subvention de R&D, proviennent du gouvernement fédéral. .

Les premières applications devraient se trouver dans des pays comme l'Inde, où des centaines de millions de personnes vivant dans des communautés situées en dehors des grandes villes n'ont pas de connexion au réseau électrique ou à toute autre source d'électricité fiable. La plupart de ces communautés utilisent des générateurs diesel pour l'électricité, mais les prix élevés du pétrole et les prix bas des panneaux solaires rendent l'installation solaire moins chère dans certains cas.

Pour stocker l'énergie produite pendant la journée et l'utiliser la nuit, ces communautés ont besoin de systèmes de batteries pouvant gérer des dizaines de kilowattheures à quelques mégawattheures, explique Scott Pearson, PDG d'Aquion. Un tel système pourrait rendre inutiles les lignes de transmission longue distance, de la même manière que les tours de téléphonie cellulaire ont permis à ces communautés d'accéder au service cellulaire avant d'avoir des lignes terrestres.

À terme, Aquion prévoit de vendre des piles de batteries dans les pays dotés de réseaux électriques. Ils pourraient fournir de l'électricité pendant les périodes de pointe de demande et compenser les fluctuations de puissance que les grands parcs éoliens et les centrales solaires contribuent au réseau. Ces applications nécessitent des dizaines à des centaines de gigawattheures de stockage, donc pour les fournir, Aquion doit augmenter sa capacité de fabrication. Concurrencer les centrales électriques au gaz naturel, en particulier aux États-Unis, où le gaz naturel est si bon marché, nécessitera d'attendre que les économies d'échelle fassent baisser les coûts.

La société a déclaré qu'elle espérait initialement fabriquer des batteries à moins de 300 $ le kilowattheure, bien moins chères que les batteries lithium-ion conventionnelles. Les batteries au plomb peuvent être moins chères que celles d'Aquion, mais elles ne durent que deux ou trois ans. Les batteries d'Aquion, qui peuvent être rechargées 5 000 fois, pourraient durer plus d'une décennie dans des situations où elles sont chargées une fois par jour (la société a testé les batteries pendant quelques années jusqu'à présent).

Jay Whitacre , professeur de science et d'ingénierie des matériaux à l'Université Carnegie Mellon qui a développé la technologie d'Aquion et fondé l'entreprise, affirme que le coût devra baisser à moins de 200 $ par kilowattheure pour les applications connectées au réseau. Atteindre ce prix, et une capacité de production à l'échelle du gigawattheure, prendra beaucoup de temps, dit-il. Mais tu dois commencer à quelque part.

Whitacre a développé les batteries avec un faible coût et une durabilité à l'esprit dès le départ. Dans la recherche de matériaux d'électrode potentiels, il s'est limité à des éléments bon marché et abondants, s'installant sur le sodium et le manganèse. Il a également choisi un électrolyte à base d'eau plus sûr et moins cher que les électrolytes organiques utilisés dans les batteries lithium-ion. À son tour, cela lui a permis d'utiliser des équipements de fabrication bon marché pour les fabriquer. Pour réduire les coûts, l'entreprise fabrique les batteries avec des équipements normalement utilisés pour fabriquer des aliments ou de l'aspirine. La construction de l'usine de Pennsylvanie commencera immédiatement et la première étape devrait être terminée l'année prochaine.

Certains articles proposant de nouveaux matériaux de batterie ont fière allure jusqu'à ce que vous lisiez les petits caractères sur leur fabrication, dit Whitacre. Nous nous sommes concentrés sur la fabrication dès le début.

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