Bases en octets

Le coût du séquençage des génomes humains est en chute libre : dans les centres de génomique les plus avancés, il diminue cinq fois plus vite que le coût de l'informatique. De plus en plus, les gens font séquencer leur ADN par des entreprises et des laboratoires de recherche à la recherche d'indices sur les variations génétiques et les maladies.

Mais l'industrie doit trouver un moyen de stocker à moindre coût toutes les données résultantes. Chacune des 3,2 milliards de paires de bases d'ADN d'un génome humain peut être codée sur deux bits, soit 800 mégaoctets pour l'ensemble du génome. Mais des données considérables sur chaque base est généralement collectée et les gènes sont souvent séquencés plusieurs fois pour garantir la précision. Il est donc courant d'économiser environ 100 gigaoctets lors du séquençage d'un génome humain avec une machine fabriquée par le leader de l'industrie Illumina. Conserver autant de données sur chaque personne sur la planète nécessiterait à peu près autant de stockage numérique que ce qui était disponible dans le monde entier en 2010.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2012

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L'astuce, alors, sera d'économiser moins. Le généticien de Harvard, George Church, affirme qu'à terme, seules les différences entre un génome nouvellement séquencé et un génome de référence devront être stockées. Ces informations pourraient être codées en aussi peu que quatre mégaoctets. Ensuite, votre génome pourrait n'être qu'une autre pièce jointe à un e-mail.

Graphiques d'information par Infographics.com

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