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Base de tranquillité, 40 ans plus tard
Aujourd'hui, la NASA a publié les premières photos du Apollo 11 site d'atterrissage pris par le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), qui a atteint l'orbite lunaire le 23 juin et se prépare pour sa mission d'un an visant à étudier les sites d'atterrissage sûrs potentiels pour les futures missions d'exploration lunaire. Les images étaient les premières photos post-ère Apollo à résoudre clairement le matériel à la surface de la lune, selon Mark Robinson, chef de projet pour la caméra LRO (LROC) à l'Arizona State University. D'autres images du site Apollo capturées par des satellites chinois, japonais et indiens n'ont pas été en mesure de montrer clairement le matériel, a déclaré Robinson lors d'une téléconférence discutant des images.
Crédit : NASA/Vol spatial Goddard
Centre/Université d'État de l'Arizona
Apollon 14, 15, 16 , et 17 sites ont également été imagés, avec le Apollo 12 le site devrait être filmé dans les semaines à venir. En raison de l'orbite du LRO et de l'angle du soleil à chaque passage, les images du site variaient dans leur netteté. La plupart sont arrivés à une résolution d'environ quatre pieds par pixel, les atterrisseurs lunaires de 12 pieds de diamètre occupant environ neuf pixels. Parce que les images ont été prises avec le soleil bas sur l'horizon, leurs ombres étaient clairement visibles.
Cependant, les photographies du Apollo 11 site ne semble pas indiquer si le premier drapeau planté sur la lune tient toujours debout. Selon certaines sources, l'astronaute Buzz Aldrin affirme avoir vu le drapeau tomber alors que l'étage d'ascension du module lunaire s'envolait. Parce qu'Aldrin et Neil Armstrong sont restés près de l'atterrisseur, plantant le drapeau américain à moins de 50 pieds et dans un sol meuble, il est fort probable que le drapeau soit tombé. Les missions ultérieures ont fait un effort concerté pour planter le drapeau plus loin du module lunaire et pour l'enfoncer dans la surface lunaire. L'astronaute Gene Cernan a commenté dans le Journal de la surface lunaire d'Apollo 17 , Je ne sais pas à quelle profondeur il est allé, mais assez profond pour qu'il soit très fermement planté… Rien ne va faire exploser ce drapeau.
Robinson a déclaré qu'en raison de la petite taille du drapeau, il mesurerait moins d'un pixel et, s'il était vu d'en haut, il serait en effet très étroit. Il faudrait être optimiste pour penser pouvoir le voir, suggéra Robinson. Si le drapeau était couché, bien sûr, les chances de le repérer pourraient être meilleures.
Les caméras du LRO ont subi quelques jours de tests pour s'assurer qu'elles étaient nettes avant de capturer les images du site Apollo. Parce que de l'eau s'est infiltrée dans certaines parties de l'équipement du télescope alors qu'il était encore sur Terre – un événement de routine, dit Robinson – son équipe a éteint les caméras pour allumer des radiateurs spéciaux afin de sécher l'équipement pendant plusieurs jours, garantissant ainsi que les photos seraient aussi nettes que possible. . Le LRO est équipé de deux caméras à angle étroit haute résolution et d'une caméra grand angle à résolution inférieure.
Les futures images d'Apollo prises à partir d'une orbite différente et avec des angles solaires différents devraient permettre au LRO de prendre des photos avec une résolution deux à trois fois supérieure à celle de ces premières images. Mike Wargo, scientifique lunaire en chef au siège de la NASA à Washington, DC, a souligné lors de la téléconférence d'aujourd'hui que les images actuelles ne représentent qu'un premier aperçu… la première de nombreuses images à venir des sites Apollo, et à partir de maintenant, elles ne vont aller mieux.