Barbara K. Ostrom '78, SM '78

Chaque fois que vous heurtez un nid-de-poule sur une route, vous pensez peut-être, à quand remonte la dernière fois que quelqu'un a pavé cela ? Bientôt, vos chances de le découvrir s'amélioreront grâce à Barbara Ostrom. En tant qu'ingénieur de base de données sur site pour le Turner-Fairbank Highway Research Center à McLean, Virginie, Ostrom travaille sur des projets de collecte de données pour la Federal Highway Administration (FHWA), y compris un plan à long terme visant à rendre les données de performance de la chaussée plus accessibles au Publique.

Nous prévoyons que d'ici début 2014, nous lancerons une application appelée InfoPave qui permettra aux utilisateurs d'entrer et non seulement de télécharger des données, mais aussi d'observer les changements dans les sections de chaussée et dans la circulation, explique-t-elle.

La base de données d'Ostrom comprend des informations sur plus de 600 des quelque 2 500 sections de route aux États-Unis et au Canada. La FHWA utilise ces données pour prendre des décisions complexes sur les futurs changements d'infrastructure.

Nous ne pouvons pas construire de nouvelles routes dans beaucoup d'endroits. Ce n'est tout simplement pas possible physiquement, admet-elle. Pourtant, nous avons encore des gens qui veulent arriver seuls à l'heure… Nous aurons toujours besoin de routes. Les gens doivent les construire et les entretenir et faire en sorte que le plus de personnes possible les utilisent.

Ostrom a commencé à se plonger dans l'analyse des données de transport en 1982 alors qu'il travaillait pour la Maryland State Highway Administration. Le MIT lui a accordé une bourse de recherche d'études supérieures Eisenhower en 1994 pour soutenir son étude des données sur la circulation, en particulier sur la circulation des camions. Aujourd'hui, à Turner-Fairbank, elle a poursuivi ses recherches sur les camions en développant des protocoles pour la technologie de pesée en mouvement, qui pèse les camions (pour déterminer les taux d'imposition) lorsqu'ils se déplacent à la vitesse de l'autoroute.

Ostrom a choisi le MIT en raison de son héritage de gamin militaire autoproclamé. Il n'y avait que deux écoles dans le pays qui laissaient entrer les femmes et avaient l'architecture navale et le ROTC naval, et j'ai préféré aller au MIT, dit-elle. Cependant, elle a finalement rejoint le ROTC de l'armée en raison des restrictions imposées aux femmes servant sur les navires de guerre. Aujourd'hui, elle cite le programme ROTC comme une source clé de mentors, de souvenirs et d'amitiés durables. Après avoir obtenu ses diplômes en génie civil et environnemental, elle a servi dans l'armée américaine de 1978 à 1982, commandant finalement la compagnie de quartier général de la troisième brigade d'entraînement de base à Fort Leonard Wood dans le Missouri.

Aujourd'hui, Ostrom est bénévole pour son conseil local des éclaireuses à Vienne, en Virginie, en enseignant aux leaders et aux mentors adultes des compétences de base en leadership et en camping. Elle entretient également des liens étroits avec le MIT et est un généreux soutien financier. En juin dernier, le Koch Institute a nommé un nouveau centre de calcul en son honneur. L'installation de bioinformatique et de calcul Barbara K. Ostrom (1978) permet aux chercheurs d'analyser le séquençage des gènes et d'autres données scientifiques.

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