Balance de Facebook : trois choses que nous ignorons sur la monnaie numérique

Image avec le logo facebook et le logo Libra facebook/livre

S'il ne s'agit pas de l'événement lié à la crypto-monnaie le plus médiatisé de tous les temps, le lancement par Facebook d'un réseau de test pour sa nouvelle monnaie numérique, appelée Libra coin, a été le plus médiatisé. Il polarise également parmi les amateurs de crypto-monnaie. Certains pensent que c'est bon pour l'industrie de la cryptographie; d'autres n'aiment pas le fait qu'une grande entreprise technologique semble coopter une technologie censée aider les gens à éviter les grandes entreprises technologiques. D'autres encore dire que ce n'est même pas une vraie crypto-monnaie .

Décollez le battage médiatique et la controverse, cependant, et il y a au moins trois questions importantes qui méritent d'être posées à ce stade.

Libra est-elle vraiment une crypto-monnaie ?

Eh bien, cela dépend de la façon dont vous définissez la crypto-monnaie. La pièce Libra fonctionnera sur une blockchain, mais elle sera loin de Bitcoin.

Pour commencer, ce ne sera pas un actif purement numérique avec une valeur fluctuante ; il sera plutôt conçu pour maintenir une valeur stable. S'inspirant d'autres pièces dites stables, il sera entièrement adossé à un panier de dépôts bancaires et de bons du Trésor de banques centrales de haute qualité, selon un nouveau papier (PDF) décrivant le projet.

En outre, le réseau de Bitcoin est sans autorisation ou public, ce qui signifie que toute personne disposant d'une connexion Internet et du bon type d'ordinateur peut exécuter le logiciel du réseau, aider à valider de nouvelles transactions et extraire de nouvelles pièces en ajoutant de nouvelles transactions à la chaîne. Ensemble, ces ordinateurs protègent les données du réseau contre toute manipulation. Le réseau de Libra ne fonctionnera pas de cette façon. Au lieu de cela, l'exécution d'un nœud de validation nécessite une autorisation. Pour commencer, Facebook s'est inscrit des dizaines d'entreprises – y compris Mastercard, Visa, PayPal, Uber, Lyft, Vodafone, Spotify, eBay et la célèbre société de commerce électronique argentine MercadoLibre – pour participer au réseau qui validera les transactions. Chacun de ces membres fondateurs a investi environ 10 millions de dollars dans le projet.

Cela va évidemment à l'encontre de l'idéologie pro-décentralisation populaire parmi les amateurs de crypto-monnaie. La structure de puissance distribuée des réseaux publics comme Bitcoin et Ethereum leur confère une qualité que de nombreux puristes considèrent comme essentielle à toute crypto-monnaie : la résistance à la censure. Il est extrêmement difficile et coûteux de manipuler les enregistrements de transactions des réseaux populaires sans autorisation. Les réseaux comme celui que Facebook a décrit pour Libra sont plus vulnérables à la censure et à la centralisation du pouvoir, car ils ont un nombre relativement petit et limité de parties prenantes qui pourraient être compromises ou se regrouper pour attaquer le réseau.

Mais ce n'est qu'un point de départ, affirme Facebook. Notre ambition est que le réseau Libra devienne sans autorisation, écrire aux auteurs de la description technique de Libra . Le défi est qu'à ce jour, nous ne pensons pas qu'il existe une solution éprouvée capable de fournir l'échelle, la stabilité et la sécurité nécessaires pour prendre en charge des milliards de personnes et de transactions à travers le monde via un réseau sans autorisation.

La Balance peut-elle intégrer les blockchains au grand public ?

Ah oui, le problème de l'évolutivité. Les blockchains publiques d'aujourd'hui consomment trop d'énergie et traitent les transactions trop lentement pour susciter la demande générale. C'est probablement le plus grand obstacle à l'adoption des crypto-monnaies. C'est pourquoi Facebook a choisi de ne pas utiliser la preuve de travail, le processus utilisé par Bitcoin pour parvenir à un accord entre les nœuds du réseau blockchain, invoquant ses mauvaises performances et ses coûts énergétiques (et environnementaux) élevés.

Le problème d'évolutivité est également la raison pour laquelle les chercheurs d'Ethereum s'efforcent de trouver un nouveau remplacement plus efficace de la preuve de travail, basé sur une approche alternative appelée preuve d'enjeu. Au lieu de contribuer de grandes quantités de puissance de calcul au réseau, comme le font les mineurs dans les systèmes de preuve de travail, les validateurs de preuve de participation apporteraient de grosses sommes d'argent. Ils verrouillent cet enjeu et risquent de le perdre s'ils se conduisent mal.

L'approche promet d'aider les chaînes de blocs publiques à évoluer, c'est pourquoi Facebook dit qu'il veut que la pièce Libra utilise également une preuve de participation.

Mais sa mise en œuvre s'est avérée difficile ; il faudra probablement des années avant qu'Ethereum ne soit prêt à basculer. Facebook, quant à lui, a créé la Libra Association, un consortium comprenant les validateurs approuvés du réseau, pour gouverner et développer le système.

Les chercheurs de Libra coin pourraient-ils accélérer le développement de la preuve de participation ? Ethereum vise à être une organisation décentralisée qui évite la structure d'entreprise, mais cela a rendu difficile le respect des jalons techniques. L'une des premières directives de la Libra Association est de comprendre comment passer à un système sans autorisation. Selon le livre blanc Libra, cela impliquera un passage à la preuve de participation du protocole de consensus plus conventionnel avec lequel il commencera, une transition qui est censée commencer dans cinq ans. (Au lancement, son système autorisé pourra traiter 1 000 transactions par seconde, beaucoup plus rapidement que Bitcoin, qui ne peut traiter qu'une poignée par seconde.)

Si la liste puissante des sociétés financières et des sociétés technologiques battait Ethereum sur la preuve de participation, ce serait ironique : les blockchains publiques sont censées perturber la Big Tech, et non l'inverse.

Qu'y a-t-il pour Facebook ?

La réponse à la plus grande question de toutes n'est toujours pas claire. David Marcus, qui a supervisé le projet Libra pour Facebook, dit Décrypter que les données financières et sociales ne seront pas mélangées et que les utilisateurs peuvent séparer leurs portefeuilles numériques de leurs profils Facebook. Il a également renversé les rumeurs selon lesquelles le rachat de 10 millions de dollars aurait permis aux entreprises de validation d'accéder aux données de transaction.

Alors, comment Facebook va-t-il gagner de l'argent ? Et quelle est l'incitation pour les entités à se joindre en tant que nœuds de validation ? (Balance veut faire passer le nombre de 28 à 100 au moment où la pièce sera lancée pour de vrai en 2020.) Peut-être y a-t-il des revenus à générer via les frais de transaction. Si la monnaie se propage, ce sera formidable pour la marque Facebook et, en théorie, les entreprises participant au réseau verront apparaître de nouveaux types d'opportunités commerciales.

C'est un gros si, cependant. De nombreux projets de blockchain très médiatisés n'ont pas répondu aux attentes, et malgré de nombreuses tentatives, personne n'a encore été en mesure de convaincre les consommateurs grand public d'utiliser la crypto-monnaie pour payer des choses. C'est peut-être là que l'échelle massive de Facebook et la base d'utilisateurs de plusieurs milliards sur Facebook lui-même, WhatsApp et Instagram entrent en jeu.

Faire fonctionner le réseau n'est qu'une partie de la bataille. Pour le maintenir, il faudra développer un système de gouvernance équitable, ce avec quoi presque toutes les communautés blockchain ont lutté. Les utilisateurs auront également besoin de raisons impérieuses pour détenir et dépenser la pièce.

En plus de tout cela, à quel point Facebook est-il sérieux quant à la décentralisation et à devenir une véritable crypto-monnaie ? Peut-être que le fait qu'il ait fait une grande chanson et danse sur la décentralisation est simplement un moyen de compenser le bilan épouvantable de l'entreprise en matière de confidentialité des données. Mais les utilisateurs exigeront-ils que la monnaie soit plus décentralisée ou est-ce que beaucoup s'en moqueront tout simplement ?

Nous avons beaucoup de travail à faire avec vous tous pour mettre en production le prototype que nous dévoilons aujourd'hui, Marcus a tweeté . Ce que nous présentons n'est qu'un début et il y a beaucoup à améliorer.

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