Baidu publiera un système d'exploitation gratuit pour les voitures autonomes

Baidu publie une grande partie de la technologie derrière sa voiture autonome, une décision qui, espère-t-il, accélérera les progrès de la technologie tout en consolidant le rôle de l'entreprise dans la fourniture d'éléments clés tels que la cartographie et les systèmes d'apprentissage automatique.

La plupart des entreprises développant la conduite automatisée gardent soigneusement la technologie et l'expertise derrière leurs systèmes, comme le soulignent une série de batailles juridiques entre concurrents. La décision de Baidu pourrait peut-être conduire à un effort plus ouvert et abaisser la barre pour le développement de systèmes avancés d'assistance à la conduite ainsi que de prototypes autonomes.

Nous voyons beaucoup réinventer la roue, déclare Qi Lu, président et chef de l'exploitation de Baidu et directeur général du groupe de conduite intelligente de l'entreprise. Innovons à un niveau supérieur.

Baidu lancera sa plate-forme autonome, connue sous le nom d'Apollo, en l'honneur des missions lunaires américaines, en juillet. Alors qu'une grande partie de la technologie nécessaire pour développer une voiture autonome sera mise à disposition gratuitement, certaines fonctionnalités, qui, selon Lu, incluront des services de cartographie et d'apprentissage automatique, seront accessibles via une interface de programmation d'application que Baidu contrôlera.

Il reste à voir si la décision de Baidu ouvrira le marché de la technologie de conduite automatisée. Aussi importants que soient les logiciels de contrôle et de détection, le composant le plus précieux de tout système de conduite autonome peut être les données recueillies lors de tests sur de vraies routes. Et Baidu a effectué moins de tests que certaines autres sociétés, en particulier Google.

Mais la décision est logique compte tenu de la nature du marché automobile chinois, qui est également le plus grand marché automobile au monde. Outre les entreprises étrangères établies, il existe des dizaines de petits constructeurs automobiles en Chine, et ils manquent de ressources pour développer leurs propres véhicules autonomes. En fournissant la technologie à ces fabricants, Baidu pourrait s'imposer comme le fournisseur de cerveaux pour ces entreprises en croissance rapide, et pourrait bénéficier des données qu'elles collectent grâce aux tests.

La décision de Baidu rappelle quelque peu la décision de Google de lancer Android, un système d'exploitation gratuit pour smartphones, à partir de 2008. Android est désormais le système d'exploitation de smartphone le plus populaire au monde, et bien que Google le rende disponible gratuitement, il sert à conduire les utilisateurs aux différentes applications et services mobiles de l'entreprise.

Baidu est l'une des principales entreprises technologiques chinoises, avec un large éventail de talents en IA et en apprentissage automatique en Chine et dans la Silicon Valley. L'entreprise a investi massivement dans l'IA après avoir embauché Andrew Ng, alors chercheur de pointe en IA chez Google, pour diriger l'effort en 2014. Ng a récemment annoncé qu'il quittait l'entreprise pour explorer de nouvelles opportunités.

Baidu a commencé à développer des véhicules autonomes en 2015, et cela a donné Examen de la technologie MIT un aperçu exclusif peu avant l'annonce publique du projet (voir Baidu's Self-Driving Car Takes on Beijing Traffic ). L'entreprise teste depuis lors des véhicules autonomes dans les rues de Pékin et à Wuzhen, une ville non loin de Shanghai.

La société espère que donner une partie de sa technologie l'aidera à consolider sa position. La motivation fondamentale est [de créer] un écosystème ouvert qui accélérera le rythme de l'innovation vers une conduite entièrement autonome, ce qui entraînera de profonds changements dans notre société, dit Lu.

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