Baidu pourrait battre Google dans les voitures autonomes avec un mouvement totalement Google

Baidu

C'est une soirée humide au début de janvier, et je conduis un fusil de chasse dans un hybride Lincoln MKZ alors qu'il traverse les rues sombres de Sunnyvale, en Californie. La circulation est fluide, même si c'est l'heure de pointe un jeudi, nous prenons donc des rebondissements à un bon moment. Ce serait un trajet en grande partie banal, si ce n'était du fait que le gars dans le siège du conducteur n'a pas les mains sur le volant.

Voyager dans la voiture autonome de Baidu est ennuyeux et réconfortant. La voiture, qui utilisait la dernière version de Baidu Apollon logiciel d'auto-conduite, zippé alors que la limite de vitesse passait de 25 à 35 miles par heure, ralentissait avec une grâce ballétique à l'approche des feux stop et utilisait toujours - toujours - ses clignotants pour signaler les virages.

Baidu, la société de recherche géante chinoise, est un nouveau venu sur le marché en pleine croissance des véhicules autonomes, ayant commencé à travailler sur ses voitures autonomes il y a seulement cinq ans environ. . Google a commencé à travailler sur son projet de voiture autonome (maintenant connu sous le nom de Waymo business) en 2009, et depuis lors, un certain nombre d'entreprises technologiques et de constructeurs automobiles ont également investi massivement dans la technologie.

Dans un effort pour rattraper son retard rapidement et rehausser le profil de la Chine en tant que centre d'innovation en IA, Baidu évite le secret qui entoure normalement les voitures autonomes : comme Google l'a fait avec son système d'exploitation pour smartphone Android, il offre Apollo gratuitement à quiconque veut utilise le.

Apollo 1.0 est sorti en juillet , et Baidu a commencé à tester des voitures fonctionnant avec Apollo sur les routes publiques à la fin de 2017. Baidu espère que les entreprises qui utilisent Apollo - il a jusqu'à présent 90 partenaires, y compris des constructeurs automobiles comme le propriétaire de Lincoln, Ford, des fabricants de composants automobiles comme Continental , et les fabricants de puces comme Nvidia - fourniront ensuite des données qu'il pourra utiliser.

Au fil du temps, cela rendra le logiciel qui alimente les manèges comme celui que j'ai pris meilleur, plus rapide et plus sûr. À bien des égards, l'approche est similaire à celle utilisée par Google pour aider Android à devenir le système d'exploitation le plus populaire au monde.

Jingao Wang , directeur principal du groupe de conduite intelligente de Baidu et chef d'Apollo, a passé des années à travailler sur Android dès le début, aidant à la sortie des premières versions du système d'exploitation et des premiers smartphones Android. Avec la conduite autonome, dit-il, l'approche open source a beaucoup de sens simplement parce qu'il s'agit d'une technologie basée sur l'IA qui a besoin d'une énorme quantité de données pour prospérer.

Les voitures autonomes pour le transport privé ne sont pas encore prêtes. Par exemple, je ne pouvais pas simplement sauter dans cette voiture chargée de capteurs et lui ordonner de m'emmener où je voulais. Bien que la boucle qu'il a parcourue n'ait pas été largement testée à l'avance, elle a été parcourue plusieurs fois sur deux ou trois jours pour créer une carte haute définition qui pourrait prendre en compte des éléments tels que les feux de circulation correspondant aux voies de circulation.

Cela dit, les bus et les navettes du monde entier roulent dans des boucles prescrites, et Wang dit que la société prévoit d'essayer un mini-bus autonome en Chine cette année dans une zone limitée comme un parc industriel (Waymo de Google est teste déjà un service de taxi autonome avec certains consommateurs). Baidu lance également un test à Los Angeles de balades en véhicule autonome sur de courtes distances pour les personnes handicapées ; il devrait commencer d'ici la fin de l'année. Baidu dit qu'il travaillera également avec un constructeur de bus chinois pour fabriquer des bus sans conducteur d'ici la fin de 2018.

La conduite autonome est une technologie unique en son genre pour rendre le monde meilleur, dit Wang.

Malgré cet optimisme, Baidu, comme d'autres entreprises à la poursuite de rêves autonomes, fait face à des obstacles bien réels. Il y a encore du travail à faire dans la perception, comme le reconnaît Wang, à la fois pour comprendre ce qui se passe autour du véhicule - voitures, cyclistes, piétons - et pour prédire ce qui peut arriver ensuite.

J'en ai fait l'expérience lors de mon trajet. À un moment donné, la voiture a soudainement ralenti en prévision qu'un conducteur pourrait se retirer devant elle (ce qui ne s'est pas produit).

Un défi évident : lorsque plusieurs personnes utilisant différents modes de transport s'approchent d'un arrêt à quatre voies en même temps. Selon Wang, les véhicules autonomes de Baidu réagiront poliment lorsqu'ils rencontreront un humain à un panneau d'arrêt et agiront avec prudence autour des cyclistes pour calculer suffisamment d'espace pour leur faire de la place sur la route ; au-delà de cela, suggère-t-il, la voiture peut en quelque sorte signaler que quelqu'un d'autre doit passer en premier à une intersection.

Il y a encore du chemin à faire, dit-il. Lorsque nous roulons dans Sunnyvale, nous ne parlons pas de San Francisco, ni même de Pékin.

cacher