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Avec le prêt de livres électroniques, Simon & Schuster ralentit
Simon & Schuster deviendra le dernier des Big Six éditeurs à mettre ses e-books à disposition des bibliothèques, signale le contenu payé . L'éditeur entamera un essai d'un an avec les bibliothèques publiques de New York. Aucun titre n'est interdit, apparemment, mais nous ne connaissons pas les conditions financières exactes de l'accord. (D'autres éditeurs ont facturé jusqu'à trois fois plus que la vente au détail pour que les bibliothèques aient des privilèges de prêt électronique).
Certains pourraient soutenir qu'avec une crise de l'édition (cf. Temps d'éditorial sur la mort lente de l'auteur américain pour un abécédaire), Simon & Schuster a été stupide d'attendre aussi longtemps avant d'ouvrir une autre source de revenus pour ses livres électroniques. Mais je pense que l'éditeur avait – et a – raison d'agir avec prudence ici. Bon nombre des problèmes actuels de monétisation de l'édition à l'ère numérique proviennent d'une évolution trop rapide. Si les journaux à tous les niveaux ne s'étaient pas précipités pour donner leur contenu en ligne sans aucune attente raisonnable de murs payants, peut-être que le mensonge selon lequel l'information veut être gratuite n'aurait pas été aussi largement et largement diffusé.
A déclaré Carolyn Reidy, la chef S&S, dans un communiqué : En rendant notre liste complète disponible, nous pensons que nous aurons une meilleure idée des modèles de prêt et du comportement des clients, et je suis particulièrement impatient de commencer à voir les données réelles afin que nous puissions mieux comprendre ce phénomène encore nouveau.
Son utilisation de l'expression données réelles est révélatrice et mordante. Il semble y avoir une attente que simplement parce que les livres électroniques existent, les éditeurs doivent se précipiter pour les rendre disponibles sous toutes les formes, quelles que soient les conditions qui leur sont imposées. Félicitations à Reidy pour avoir regardé avant qu'elle ne saute. Tant dans la technologie et dans les affaires, cela dépend du chemin parcouru ; un premier mouvement peut souvent être décisif, et doit rarement être précipité.
Personnellement, j'ai consulté des livres électroniques de la bibliothèque publique de New York. J'ai trouvé que c'était une expérience presque transparente. Bien qu'il y ait une sorte de dissonance cognitive qui entre en jeu lorsqu'un fichier qui se trouvait sur votre appareil disparaît soudainement, je pense qu'il est sain d'entraîner le cerveau des consommateurs de cette façon : ce n'est pas parce que quelque chose est électronique qu'il n'a pas de valeur, et qu'il ne peut pas être emporté.
Sans connaître les termes exacts de l'accord de S&S avec les bibliothèques, il est difficile de savoir qui obtient la partie courte de quoi. C'est un cas rare dans les batailles éditoriales où je suis, dans un certain sens, enraciné pour les deux côtés – j'aime une bibliothèque autant que j'aime un grand éditeur, sinon plus. Mais il est vrai que le comportement autour du prêt électronique sera inévitablement différent du comportement autour du prêt de livres physiques, et il est important d'étudier ce comportement afin d'élaborer un modèle économique équitable pour les éditeurs et les bibliothèques. Après tout, il est beaucoup plus facile de consulter un livre électronique en ligne, il suffit de quelques clics. Cela conduira-t-il à une fréquence globale de prêt plus élevée ? Cela conduira-t-il à plus de prêts inutiles - des cas dans lesquels des livres sont empruntés mais jamais ouverts (dont je suis certainement coupable, à la fois en copie papier et en copie électronique). À quelle fréquence le prêt électronique stimulera-t-il réellement les achats de livres électroniques, comme on le prétend parfois ?
Nous ne connaissons pas les réponses à ces questions - et c'est le point. Jusqu'à ce que nous le fassions, d'autres éditeurs et fournisseurs de contenu pourraient apprendre une ou deux choses de la retenue de Simon & Schuster.