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Avec l'accord sur le nucléaire, l'Inde se tourne vers l'Iran pour le gaz naturel
Les progrès rapides de la technologie sous-marine, ainsi que les grands changements géopolitiques, ouvrent de nouvelles sources de carburant pour l'Inde en manque d'énergie. Avec la conclusion d'un accord entre l'Iran et six grandes puissances pour limiter la capacité d'armement nucléaire de l'Iran, il y a un nouvel élan pour au moins un grand projet qui relierait les consommateurs indiens aux producteurs du Moyen-Orient : la construction d'un réservoir de gaz naturel ultra-profond pipeline à travers la mer d'Oman, de l'Iran à la côte ouest de l'Inde.
Connu comme le Canalisation SAGE (pour South Asia Gas Enterprises Ltd., la société indienne à la tête du projet) ou le Middle East to India Deepwater Pipeline (MEIDP), le pipeline trans-arabe serait l'un des oléoducs ou gazoducs les plus longs et les plus profonds jamais construits, fonctionnant sur 1 400 kilomètres (870 milles) à des profondeurs de plus de deux milles sous l'eau. D'un coût projeté de 4,5 milliards de dollars, le nouveau gazoduc apporterait 1,1 milliard de pieds cubes standard de gaz par jour à l'Inde, doublant à peu près les importations de gaz du pays et apportant au pays l'énergie dont il a tant besoin.
L'Inde, qui tire aujourd'hui environ 70 % de son électricité du charbon, cherche désespérément des sources d'énergie plus propres. Et la route sous-marine contournerait la route terrestre à travers le Pakistan, voisin et ennemi héréditaire de l'Inde. Une Gazoduc Iran-Pakistan-Inde a été évoqué pendant des années mais ne s'est jamais concrétisé.
L'accord nucléaire entre l'Iran et le soi-disant P5+1 (les États-Unis, le Royaume-Uni, la France, la Chine et la Russie, plus l'Allemagne) augmente définitivement les chances que le MEIDP soit construit sur une voie rapide, pour s'achever d'ici 2018 -19 ans, déclare Subodh Kumar Jain, le directeur de SAGE basé à Delhi, dans un e-mail. Jain indique qu'un financement est en place pour des études de conception technique initiales et des relevés détaillés du fond marin afin de cartographier avec précision le tracé du pipeline.
Le gazoduc Iran-Inde rejoindrait une demi-douzaine de grands gazoducs sous-marins qui transporteront le gaz naturel des régions productrices vers les marchés en expansion, y compris un projet Sud du Texas à Veracruz, Mexique, route et le Pipeline d'exportation Ichthys , du champ offshore d'Ichthys dans la mer de Timor, à l'ouest de l'Australie. L'ère moderne des gazoducs a commencé avec le gazoduc transméditerranéen de 1 500 milles, qui transporte le gaz de l'Algérie à travers la Tunisie et traverse la Méditerranée jusqu'à la Sicile et le sud de l'Italie, et qui s'est achevé au milieu des années 1980. Ce projet nécessitait la construction d'une plate-forme spécialisée de pose de conduites en eau libre, la Six castor .
Mais les pipelines en eau ultra-profonde ne sont devenus possibles qu'au cours de la dernière décennie, avec le développement de nouvelles technologies de cartographie des fonds marins, d'énormes navires de pose de canalisations en haute mer et de robots sous-marins ou de véhicules sous-marins autonomes (AUV) qui peuvent effectuer des travaux de construction, des tâches de réparation et d'entretien à des profondeurs énormes. Cette nouvelle ère de projets ultra-profonds a commencé avec la Itinéraire Langeled , de la Norvège à la côte est de l'Angleterre (achevé en 2006), le projet Medgaz de l'Algérie au sud de l'Espagne (2011) et le gazoduc Nord Stream, qui s'étend sur 760 miles de la Russie à travers la mer Baltique jusqu'en Allemagne (2012). Le gaz canalisé est généralement moins cher que le gaz naturel transporté par camion-citerne, qui doit être liquéfié pour le transport puis retraité au terminal de destination.
Le gazoduc Iran-Inde, cependant, serait confronté à des défis techniques uniques. D'une part, la plupart des pipelines nommés ci-dessus passent relativement près du rivage, ce qui facilite les défis de construction, de réparation et de réapprovisionnement. La route Iran-Inde est à des centaines de kilomètres au large et traverse une ligne de faille sous-marine associée à la Zone de fracture d'Owen , une zone sismique active.
De plus, il n'y a qu'une poignée de navires et d'embarcations hauturières capables de réaliser un tel exploit d'ingénierie - et ils sont susceptibles d'être occupés ailleurs, sur des projets plus sûrs d'être construits. Néanmoins, le Premier ministre indien Narendra Modi a fait de la diversification des sources d'énergie de l'Inde une priorité absolue depuis son entrée en fonction l'année dernière. Lors de la réunion de l'Organisation de coopération de Shanghai au début du mois, Modi a rencontré le président iranien Hassan Rohani pour discuter de diverses manières d'approfondir les liens entre les deux pays, notamment l'augmentation des importations de pétrole et de gaz et les investissements indiens dans le port de Chabahar, sur la côte sud de l'Iran, d'où le pipeline SAGE partirait.