Avec Florida Project, le Smart Grid est arrivé

Le premier réseau intelligent complet et à grande échelle est désormais opérationnel. Le projet de 800 millions de dollars, construit en Floride, a rendu les pannes de courant plus courtes et moins fréquentes, et a permis à certains clients d'économiser de l'argent, selon le service public qui l'exploite.

Puissance intelligente: Andrew Brown, ingénieur chez Florida Power & Light, surveille l'équipement dans l'un des centres de diagnostic du réseau intelligent du service public.

Les réseaux intelligents devraient être beaucoup plus résistants que les réseaux conventionnels, ce qui est important pour survivre aux tempêtes, et faciliter l'installation de sources d'énergie plus intermittentes comme l'énergie solaire (voir La Chine teste un petit réseau électrique intelligent et Sur le réseau intelligent, un watt économisé est un watt gagné). le Loi sur la récupération de 2009 a donné une impulsion vitale au développement de la technologie des réseaux intelligents, et le réseau de Floride a été construit avec 200 millions de dollars du département américain de l'Énergie mis à disposition par le Recovery Act.

Des dizaines de services publics construisent des réseaux intelligents, ou du moins installent certains composants du réseau intelligent, mais personne n'avait rassemblé toutes les pièces à grande échelle. Le projet de Florida Power & Light intègre une grande variété de dispositifs pour surveiller et contrôler tous les aspects du réseau, pas seulement, disons, des compteurs intelligents dans les maisons.

Ce qui est différent, c'est l'étendue de ce que FPL a fait, dit Eric Dresselhuys , vice-président exécutif du développement mondial chez Réseaux Silver Spring , une entreprise qui met en place des réseaux intelligents dans le monde entier, et a installé l'infrastructure de réseau pour Florida Power & Light (voir Headed into an IPO, Smart Grid Company Struggles for Profit ).

De nombreux services publics installent des compteurs intelligents – Pacific Gas & Electric en Californie en a installé deux fois plus que FPL, par exemple. Mais bien que ceux-ci soient importants, la flexibilité et la résilience promises par le réseau intelligent dépendent de la mise en réseau de ceux-ci avec des milliers de capteurs à des points clés du réseau : sous-stations, transformateurs, lignes de distribution locales et lignes de transmission à haute tension. (UNE projet à Houston a une portée similaire, mais concerne deux fois moins de clients et couvre un peu moins le réseau.)

Dans le système de FPL, les périphériques à tous ces endroits sont en réseau - les données sautent d'un périphérique à l'autre jusqu'à ce qu'elles atteignent un routeur qui les renvoie au service public - et cela permet de détecter les problèmes avant qu'ils ne provoquent une panne, et de limiter le l'étendue et la durée des pannes qui se produisent encore (voir Les défis du Big Data sur le Smart Grid ). Le projet impliquait 4,5 millions de compteurs intelligents et plus de 10 000 autres appareils sur le réseau.

Le projet n'a été achevé que la semaine dernière, donc les données sur l'impact de l'ensemble du système ne sont pas encore disponibles. Mais certaines parties du réseau intelligent fonctionnent depuis un an ou plus, et il existe des exemples d'amélioration du fonctionnement. Les clients peuvent suivre leur consommation d'énergie à l'heure en utilisant un site Web qui organise les données des compteurs intelligents. Cela a aidé un client à identifier un problème avec son climatiseur, dit Bryan Olnick , vice-président des solutions de réseau intelligent chez Florida Power & Light, lorsqu'il a constaté une augmentation de la consommation d'électricité par rapport à l'année précédente dans des conditions météorologiques similaires.

Les compteurs ont également réduit la durée des coupures de courant. Les pannes de courant sont souvent causées par des problèmes dans une maison, comme un disjoncteur déclenché. Au lieu d'envoyer une équipe pour enquêter, ce qui peut prendre des heures, il est possible de résoudre le problème à distance. Cela s'est produit 42 000 fois l'année dernière, réduisant la durée des pannes d'environ deux heures dans chaque cas, dit Olnick.

Le service public a également installé des capteurs qui peuvent surveiller en permanence les gaz produits par les transformateurs pour déterminer si le transformateur est en bonne santé, tombe malade ou est sur le point de subir une panne, dit Marc Hura , leader commercial mondial des réseaux intelligents chez GE, qui fabrique le capteur.

D'habitude, les services publics ne vérifient les gros transformateurs qu'une fois tous les six mois ou moins, dit-il. Le processus consiste à prélever un échantillon d'huile et à l'envoyer au laboratoire. Dans un cas cette année, le nouveau système de capteurs a identifié un transformateur défectueux à temps pour éviter une panne de courant qui aurait pu affecter 45 000 personnes. Des dispositifs similaires ont permis au service public d'identifier 400 transformateurs de quartier en difficulté avant qu'ils ne tombent en panne.

La technologie des réseaux intelligents a un impact ailleurs. Après l'ouragan Sandy, des capteurs ont aidé les travailleurs des services publics dans certaines régions à rétablir le courant plus rapidement que dans d'autres. Les pannes de courant imbriquées constituent un problème auquel les réseaux intelligents s'attaquent, lorsque des problèmes plus petits sont masqués par une panne qui frappe une grande zone. Dans un système conventionnel, une fois que les travailleurs des services publics ont résolu le problème le plus important, ils peuvent mettre des heures à se rendre compte qu'une ligne en panne a coupé l'alimentation d'une petite zone. Avec le réseau intelligent, les travailleurs des services publics peuvent envoyer un ping aux capteurs des compteurs intelligents ou des lignes électriques avant de quitter une zone, identifiant ces petites pannes.

Et les dispositifs de réseau intelligent aident les services publics à identifier les problèmes qui pourraient autrement être mal diagnostiqués pendant des années. À Chicago, par exemple, de nouveaux moniteurs de tension ont indiqué qu'un quartier recevait la mauvaise tension, un problème qui pouvait user les appareils. Le correctif a pris quelques minutes.

À mesure que davantage d'énergies renouvelables seront installées, le réseau intelligent permettra aux services publics de garder plus facilement les lumières allumées. Sans capteurs locaux, il leur est difficile de savoir combien d'énergie provient des panneaux solaires ou de combien de sauvegarde ils doivent disposer au cas où les nuages ​​arriveraient et que cette puissance chuterait.

Mais il reste à voir si l'investissement de près d'un milliard de dollars dans l'infrastructure de réseau intelligent sera rentable. Le DOE est préparer des rapports sur l'impact de la technologie qui sera publiée cette année et l'année prochaine. La technologie des smart grids pose également des questions de sécurité, puisque les réseaux pourraient offrir aux hackers de nouvelles cibles (voir Hacking the Smart Grid ).

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