Avec Firefox OS, un smartphone à 80 $ tente de prouver sa valeur

Alors que le mot smartphone évoque généralement des images d'iPhones et de combinés Android coûteux, de nombreux smartphones bon marché arrivent également sur le marché - mûrs pour les millions de propriétaires de téléphones portables qui veulent un smartphone, mais ne peuvent pas (ou ne veulent pas) payer. des centaines de dollars pour un.

Viré: L'un des premiers smartphones à bas prix fonctionnant sous Firefox OS, le ZTE Open, a besoin de quelques travaux, mais semble bon dès le début.

Pour Mozilla, qui fabrique le navigateur Web Firefox populaire, cela semble être le marché cible le plus prometteur pour son récent lancement Firefox OS , un système d'exploitation mobile open source, largement basé sur le Web, destiné à fonctionner sur des smartphones à moindre coût. Les premiers téléphones fonctionnant sous le système d'exploitation ont commencé à se vendre cet été sur plusieurs marchés à travers le monde.

L'entreprise relève un défi audacieux, affrontant des systèmes d'exploitation établis comme Android de Google, ainsi qu'une multitude de systèmes d'exploitation mobiles moins connus. Et s'il veut réussir, Mozilla doit s'assurer que ceux qui fabriquent des téléphones fonctionnant sous Firefox OS, notamment ZTE et LG, créent des produits que les consommateurs souhaitent réellement utiliser, quel que soit leur coût inférieur à celui de nombreux autres sur le marché.

Curieux de voir comment les efforts de Mozilla se déroulent, j'ai décidé de vérifier l'un de ces téléphones juste après la sortie d'une mise à jour importante de Firefox OS ce mois-ci : le ZTE Open (80 $, déverrouillé et disponible aux États-Unis le eBay ), que le fabricant chinois de smartphones considère sans aucun doute comme un moyen d'augmenter ses ventes en proposant un téléphone bon marché utilisant un système d'exploitation alternatif. J'ai essayé de le tester en gardant à l'esprit ce que je ressentirais s'il s'agissait non seulement de mon premier smartphone, mais aussi de mon premier ordinateur, ce qui sera sans doute le cas pour certains acheteurs.

Mon verdict initial ? Firefox OS est bien parti et pour 80 $, le ZTE Open est un bon combiné. Avec de nombreuses améliorations au fil du temps, dont certaines proviendront vraisemblablement de la communauté des développeurs, qui, espère Mozilla, construira une multitude d'applications Web pour la plate-forme, le système d'exploitation et les smartphones comme le ZTE Open pourraient être un excellent choix pour ceux qui veulent capacités de base du smartphone, mais ne paieront pas pour un combiné haut de gamme.

Le prix du combiné est assez inférieur à celui de certains appareils similaires. L'achat du ZTE Open via Movistar de Telefonica en Espagne, par exemple, a coûté 49 euros (environ 68 $) lors de ma dernière vérification; vous devrez payer plus du double, soit 116 euros, soit environ 160 $, pour le prochain smartphone prépayé le moins cher disponible, un Sony Xperia E qui fonctionne sous Android et possède des fonctionnalités similaires. Caractéristiques . Grâce à Movistar en Colombie, l'appareil coûte environ 80 $ (États-Unis), tandis qu'un smartphone Samsung Galaxy Young Android coûte environ 158 $.

Ce prix bas se voit de diverses manières. La première chose que vous remarquerez peut-être est que le ZTE Open pourrait avoir besoin d'aide dans le département de la mode. Il ressemble beaucoup plus à un smartphone d'il y a quelques années qu'au nouveau combiné le plus populaire. Il est trapu et trapu, avec un dos en plastique doux et un cadre d'affichage en orange Firefox nacré (cela dit, il se sent bien et solide dans votre main, et je n'avais pas peur qu'il se brise si je le laisse tomber). Son visage est dominé par un écran tactile qui mesure 3,5 pouces en diagonale, avec un bouton d'accueil capacitif centré en dessous.

Firefox OS est extrêmement intuitif et facile à trouver, s'inspirant clairement d'iOS et d'Android. Lorsque vous déverrouillez le téléphone, vous voyez une rangée d'icônes d'applications arrondies en bas de l'écran pour un accès facile aux principales fonctions (telles que passer des appels, envoyer des messages et ouvrir le navigateur Web Firefox - vous pouvez les modifier en fonction de vos habitudes ). Il y a un écran de notification par glissement vers le bas qui donne également un accès facile aux paramètres sans fil et autres de l'appareil, et une application Marketplace qui vous permet de télécharger des applications Web (applications créées à l'aide de technologies Web telles que HTML5) à partir de grands noms tels que Facebook, Twitter et YouTube. .

La chose la plus intéressante à propos de Firefox OS est peut-être la façon dont il essaie de brouiller le fossé entre les logiciels natifs et Web. Au sommet de l'écran d'accueil principal du téléphone se trouve une barre de recherche pratique; tout ce que vous tapez là-bas affichera des résultats à la fois sur et hors du téléphone. Recherchez le dîner, par exemple, et vous obtiendrez une liste d'icônes rondes correspondant aux applications liées au dîner déjà installées sur votre appareil, ainsi que des sites Web liés aux recettes et à la restauration présentés comme s'il s'agissait également d'applications. Cliquez sur un résultat, tel que Yelp, et il recherchera automatiquement les restaurants servant le dîner près de chez vous. Vous pouvez ajouter cette recherche Yelp spécifique à votre écran d'accueil pour un accès futur facile. C'est un moyen astucieux de contourner le problème du manque d'applications (il n'y a pas d'application Firefox OS), mais vous ajoutez simplement un lien vers le site mobile Yelp sur votre téléphone sous la forme d'une icône arrondie. Le fait que les applications soient créées à l'aide de technologies Web, telles que HTML, CSS et JavaScript, peut également inciter les développeurs Web à créer leurs premières applications mobiles.

Il existe un certain nombre d'applications incluses sur le combiné, telles que Here Maps de Nokia, Facebook et AccuWeather. Et tandis que certains, comme Here Maps, semblaient être des expériences d'application autonomes, d'autres (comme le New York Times app) ressemblait plus à des sites Web mobiles. Il ne semblait pas non plus y avoir de notifications pour les applications que j'avais sur le téléphone (il y avait une option dans les paramètres du téléphone pour afficher les notifications sur l'écran de verrouillage du téléphone, que j'ai activée, donc probablement Mozilla travaille toujours là-dessus ).

Le matériel du combiné est très bas, mais pas entièrement sans fioritures, avec une caméra arrière de trois mégapixels, un haut-parleur arrière et Bluetooth, ainsi que la possibilité de fonctionner comme un point d'accès Wi-Fi. Il n'y a pratiquement pas d'espace de stockage sur le téléphone lui-même ; si vous souhaitez prendre et utiliser des photos, des vidéos et de la musique, vous devrez insérer une carte mémoire microSD.

L'un des plus gros problèmes du téléphone semble être sa vitesse (ou son absence), qui est limitée en partie par son processeur et sa mémoire (un processeur Qualcomm d'un gigahertz et 256 mégaoctets de RAM, le même que le Galaxy Young mais une quantité infime par rapport aux derniers iPhones et téléphones Android haut de gamme) et aux capacités de réseau sans fil (2G et 3G, pas LTE). Aux États-Unis, vous devrez l'utiliser avec le réseau de T-Mobile ou d'AT&T ; Je l'ai testé sur le réseau de T-Mobile et je l'ai trouvé un peu ponctuel, en particulier lors du chargement de pages Web riches en médias, mais généralement d'accord. Ceci est attendu, étant donné le prix bas, mais j'espère que les améliorations du système d'exploitation pourront aider à court terme. En fait, j'ai déjà remarqué une petite différence de vitesse entre l'utilisation d'un téléphone exécutant le dernier Firefox OS et la dernière version, ce qui est un bon signe.

J'ai également eu des problèmes avec ses capacités tactiles, qui semblaient souvent peu disposées à faire ce que je voulais. Il fallait souvent plusieurs essais pour appuyer sur les icônes d'application et les boutons virtuels, tout comme appuyer sur un champ pour saisir du texte (comme un nom d'utilisateur et un mot de passe ou une URL). À plusieurs reprises, j'ai balayé vers la droite ou la gauche pour me déplacer entre les écrans d'accueil virtuels du téléphone sans voir de changement, ou j'ai pensé que j'appuyais sur un bouton et que j'en touchais un autre, ce qui était ennuyeux. C'est irritant, mais j'espère que l'abondance d'écrans tactiles dans les appareils mobiles et les améliorations de la technologie permettront bientôt d'ajouter de meilleurs écrans tactiles aux téléphones bas de gamme à un prix abordable.

L'affichage lui-même n'est pas génial non plus, avec une résolution de 480 x 320 pixels, ce qui donne aux vidéos et aux images fixes un aspect délavé et moins net. Mais c'est assez bon pour regarder des clips YouTube et la navigation Web de base, les réseaux sociaux et la messagerie, ainsi que pour faire quelques retouches photo simples (vous disposez de quelques options intégrées comme des filtres, mais rien d'extraordinaire).

Les appels téléphoniques semblaient corrects, mais quelque peu flous, et je suis un peu préoccupé par la durée de vie de la batterie, que j'ai pu réduire à 50% en environ trois heures et demie d'utilisation intensive.

Étant donné que les téléphones exécutant Firefox OS dépendent fortement du Web - la fonction de recherche, par exemple, personnalise ses résultats et ses arrière-plans à l'aide d'Internet - je m'inquiète également de la façon dont ils fonctionneront en l'absence de réseaux fiables. Même avec un réseau Wi-Fi puissant et un accès à un réseau T-Mobile 3G assez fiable, le téléphone avait tendance à bégayer sur le Web et à avoir des difficultés à charger des pages ou à effectuer des recherches dans l'application Nokia Here Maps incluse. Cela pourrait être un gros problème dans les zones moins développées, où les réseaux sans fil et les points d'accès Wi-Fi sont moins abondants et fonctionnels, et pourraient rendre les utilisateurs extrêmement frustrés.

Vraisemblablement, comme pour les autres lacunes, Firefox a cela à l'esprit alors qu'il avance dans le développement de son système d'exploitation. Il y a encore beaucoup de travail à faire, mais je suis impatient de voir les résultats.

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