Avant que les PC ne disparaissent, Microsoft se bat pour la pertinence dans le cloud

Le moyen de gagner de l'argent dans la technologie, m'a dit un jeune Bill Gates à l'été 1990, est d'établir des normes de facto. Cela a fonctionné aussi. Pendant des années, Microsoft a détenu plus de 90 % du marché pour plusieurs catégories de logiciels pour PC.

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L'IBM PC a peut-être défini une norme matérielle, mais IBM a confié le travail de fourniture d'un système d'exploitation à Microsoft et, dans la hâte ou une crise d'inconscience d'entreprise, a permis à Microsoft de vendre son logiciel à d'autres fabricants de matériel. Les premiers micro-ordinateurs ne pouvaient rien faire sans la version Microsoft du langage de programmation BASIC. L'entreprise disposait des systèmes d'exploitation (d'abord MS-DOS, puis Windows) qui rendaient les PC possibles. Il a vendu les traitements de texte et les feuilles de calcul dont les gens avaient besoin pour travailler sur des PC, et il a regroupé ces applications de productivité dans un seul produit, Office, qui a détruit d'autres éditeurs de logiciels pour PC. Chaque fois que des concurrents potentiels se présentaient, Microsoft copiait les fonctionnalités de leurs produits et les intégrait à ses systèmes d'exploitation ou à Office. Même lorsque le ministère de la Justice et la Federal Trade Commission pensaient que Microsoft était en concurrence déloyale, l'entreprise négociait avec le gouvernement et continuait de rivaliser. En établissant des normes suffisamment bonnes et suffisamment bon marché, Microsoft s'est approché de son objectif déclaré de mettre un ordinateur sur chaque bureau et dans chaque maison et a été pendant un certain temps l'entreprise la plus précieuse au monde.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2016

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C'est toujours la troisième ou la quatrième entreprise la plus précieuse. Mais Gates a depuis longtemps disparu du quotidien chez Microsoft, et son successeur, Steve Ballmer, est également parti. Leur livre de jeu était le même, mais les règles du jeu ont changé, car les ventes d'ordinateurs personnels ont diminué avec l'essor des smartphones et des tablettes. Microsoft Windows exécute toujours 90 % des ordinateurs personnels, mais dans 10 ans, nous n'aurons plus besoin de Windows, car nous utiliserons des appareils mobiles qui exécutent une grande partie de leurs logiciels et stockent la plupart de leurs données dans le cloud. Cette année, le cloud public est une entreprise de 200 milliards de dollars, en croissance dans certains secteurs de plus de 50 % par an. Comment coller un autocollant Windows dessus ?

C'est donc avec cette crise imminente à l'esprit que le troisième directeur général de Microsoft, Satya Nadella, a apporté un nouveau slogan à son grand travail : Le mobile d'abord, le cloud d'abord . Ces quatre mots représentent une révolution pour Microsoft, car le mobile et le cloud computing sont deux domaines où l'entreprise ne possède pas les normes, ne domine pas et ne peut pas dominer de si tôt. Après plus de deux ans en tant que PDG, Nadella sait que la part de marché mondiale de Microsoft dans les téléphones mobiles oscille toujours juste en dessous de 1 %, contre 84 % pour Android et 15 % pour Apple. La part de marché de Microsoft dans le cloud est d'environ 10 %, celle d'Amazon de 30 %. Qui est le gorille de 800 livres maintenant ?

Même s'il doit rattraper son retard pour la première fois depuis des décennies, obligeant Nadella à réaliser la plus grande acquisition jamais réalisée par Microsoft (LinkedIn à 26 milliards de dollars), les choses ne vont pas si mal, du moins à court terme. Windows 10 (la version la plus récente du vénérable système d'exploitation de l'entreprise) fonctionne désormais sur plus de 300 millions d'appareils. Les dirigeants de Microsoft ne sont peut-être pas satisfaits de leur part des marchés de la téléphonie mobile et du cloud, mais les chiffres ne reflètent pas complètement leur activité. Alors que la part de marché de Microsoft dans les téléphones est minuscule, ses revenus mobiles sont plus importants que vous ne le pensez, principalement parce qu'il possède de nombreux brevets sur la technologie mobile. Google offre gratuitement le système d'exploitation Android, mais Microsoft a réussi à convaincre les fabricants de matériel Android tels que Samsung et HTC de payer à Microsoft des frais de licence d'environ 5 $ pour chaque téléphone et tablette Android qu'ils vendent. À lui seul, Samsung verse à Microsoft plus d'un milliard de dollars par an.

Bien que Microsoft ne contrôle pas une norme globale de téléphonie mobile, il contrôle ce qu'il dit être quelques sous-normes importantes, y compris Active Directory, maintenant appelé Azure Active Directory après le service de cloud computing Azure de Microsoft. À une époque où les identités personnelles sont volées par millions et où les fichiers numériques sont violés chaque jour, Active Directory est la clé de Microsoft pour la confidentialité personnelle et professionnelle. C'est simple mais complexe : un système de gestion d'identité de point d'entrée pour les utilisateurs de tout, d'Office 365 à Hotmail en passant par les jeux Xbox et un réseau d'entreprise. Si Microsoft réussit, Active Directory sera également utilisé pour accéder aux iPhones et aux téléphones Android. Cela fait partie de notre obsession client, ce qui, je l'admets, est quelque chose de nouveau, déclare Chris Capossela, directeur marketing de Microsoft. Active Directory fait partie d'Azure, mais il est également vendu en tant que produit distinct. Ballmer aurait obligé les entreprises à acheter des services Azure pour obtenir Active Directory, mais Nadella considère cela comme trop limitatif.

Microsoft doit manœuvrer sur des marchés qu'il ne peut pas dominer.

Microsoft pousse également ses applications de productivité traditionnelles dans le cloud. Office 365, sorti en 2011, fonctionne non seulement sur les tablettes Surface de Microsoft, mais également sur l'iPad d'Apple. Office 365 compte plus de 20 millions d'utilisateurs personnels payants, soit 79 % de plus qu'il y a un an. Si Microsoft détient vos données - les données que vous créez avec Office 365 - l'ancien Microsoft aurait retenu ces données en otage dans le service de stockage en nuage de Microsoft. L'entreprise aurait vu vos données comme quelque chose qui ce possédé. Mais la nouvelle stratégie, selon Capossela, est d'éviter de repousser les utilisateurs qui utilisent déjà d'autres services, donc Office 365 fonctionne maintenant avec Dropbox, Box et même le stockage en nuage Google Drive.

Amazon Web Services est toujours le leader du cloud computing. Mais Microsoft soutient que ses offres cloud sont mieux adaptées aux besoins des grandes entreprises. Par exemple, Azure facture à la minute pour convenir aux entreprises dont les employés utilisent Outlook ou Office en ligne. (Néanmoins, des non-startups comme General Electric utilisent le cloud d'Amazon.)

Le grand pari de Microsoft pour la stratégie mobile first, cloud first est Continuum, qui, espère la société, stimulera la fabrication d'une nouvelle classe de matériel et d'accessoires. Continuum suppose que si le centre de l'informatique est passé du PC au téléphone, alors nos téléphones devraient exécuter toutes les parties périphériques d'un ordinateur personnel. Les téléphones Continuum, dont le premier sera introduit à la fin de cet été, peuvent fonctionner comme une tablette ou un ordinateur portable, fonctionnant avec un clavier et un moniteur. Le traitement se fait dans le téléphone, tandis que les données et les applications s'exécutent dans le cloud. C'est une idée intelligente, mais toute nouvelle plate-forme ne devient un succès que si un écosystème logiciel se développe autour d'elle.

S'il manque un élément à la stratégie cloud de Microsoft et à Continuum, c'est la prise en charge des applications héritées de Windows, des logiciels qui, dans certains cas, sont antérieurs à Internet. Il existe des centaines de milliers d'applications de ce type, provenant d'éditeurs de logiciels et de développeurs d'entreprise, qui ne fonctionneront pas telles quelles dans le cloud Microsoft ou sur des appareils mobiles. Microsoft affirme que ces programmes, qui permettent à peu près aux entreprises américaines de fonctionner, doivent être réécrits pour la plate-forme Azure, un processus qui peut prendre des mois et coûter de l'argent.

D'autres entreprises sont prêtes à combler le vide. Frame, une startup basée à San Mateo, en Californie, promet de faire fonctionner n'importe quelle application Windows sur une machine virtuelle dans le cloud en 15 minutes, ce qui la rend utilisable depuis n'importe quel téléphone, tablette ou PC. Pour ce que ça vaut, ces applications Frame fonctionnent principalement sur le cloud Amazon, pas Azure.

L'ancien Microsoft aimait contrôler les marchés en dictant les systèmes et les services qu'il prendrait en charge. Le Microsoft de Nadella veut défendre les technologies qu'il contrôle encore en les proposant partout.

Pour preuve, considérons l'annonce par Microsoft d'une nouvelle version de sa base de données SQL Server pour le système d'exploitation Linux. Ce sera un gros problème. SQL Server est un système logiciel de base de données en réseau qui est en concurrence avec les offres d'Oracle et d'IBM. Vous pouvez exécuter des processus métier tels que la comptabilité ou l'inventaire sur n'importe lequel d'entre eux, mais SQL Server est moins coûteux. Dans le passé, choisir SQL Server signifiait choisir Windows comme système d'exploitation sous-jacent, ce que de nombreuses entreprises hésitaient à faire, car Linux était généralement considéré comme le système d'exploitation serveur supérieur. Mais chez Microsoft -Nadella, SQL Server n'est plus inextricablement lié à Windows. SQL Server sur Linux sera en concurrence directe avec Oracle et IBM, tout en conservant vraisemblablement son avantage de prix.

Cela pourrait obliger Oracle à baisser les prix de ses serveurs. Quand Oracle baisse les prix, IBM baisse aussi les prix. Le résultat probable est le chaos sur le marché des bases de données de 40 milliards de dollars, un chaos qui ne profitera qu'aux clients. C'est une décision brillante et audacieuse qui ne serait probablement pas venue à l'esprit de Steve Ballmer ou de Bill Gates, qui ont toujours imaginé les applications Microsoft fonctionnant sur les systèmes d'exploitation Microsoft.

De toute évidence, le frisson du combat n'a pas entièrement disparu chez Microsoft.

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