Autoroute sans fil

Il y a quelques mois dans le Michigan, une berline, suivie d'une mini-fourgonnette - toutes deux équipées d'un prototype d'équipement et de logiciels de communication sans fil - a basculé sur Halsted Road à Farmington Hills. Le conducteur de la berline a alors appuyé sur ses freins, comme si un chien avait couru devant son pare-chocs. C'est le genre de mouvement brusque qui peut provoquer un accident par l'arrière, surtout lorsque la visibilité est mauvaise.

Mais cette berline en particulier avait un ordinateur dans son coffre équipé d'un récepteur de système de positionnement global et d'une radio à courte portée. Le blocage brutal des freins s'est enregistré sur l'ordinateur, qui a diffusé un avertissement et la localisation GPS de la berline. La fourgonnette, équipée de la même manière, a capté l'avertissement via une fréquence radio spéciale, a calculé que l'emplacement de la berline était juste devant le sien et a averti le conducteur en faisant retentir un carillon et en faisant clignoter un feu rouge.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mars 2006

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Les véhicules testaient la technologie de communication de Motorola dans le cadre d'une campagne menée par les entreprises et le gouvernement pour couvrir les routes d'informations de sécurité diffusées sans fil au cours de la prochaine décennie, sauvant des vies en faisant communiquer les ordinateurs des voitures entre eux. Certes, des fonctions de sécurité automobile axées sur les communications sont envisagées depuis des années. Mais les tests de Motorola font partie d'une nouvelle vague de projets qui utilisent pour la première fois une telle technologie dans des véhicules réels, sur la voie publique. Il existe des possibilités d'échange d'informations qui n'étaient jusqu'à présent qu'imaginées, déclare James Misener, responsable du programme de recherche sur la sécurité des transports à l'Université de Californie à Berkeley.

[Pour une illustration d'un test de sécurité routière sans fil, cliquez ici.]

L'une des raisons de cette explosion de possibilités est que les voitures de modèles récents sont déjà chargées de capteurs. Les ordinateurs des voitures d'aujourd'hui suivent des dizaines de paramètres de conduite, comme lorsque les systèmes de freinage antiblocage sont activés, le taux de décélération et lorsque les températures près de la surface de la route sont proches du point de congélation. Ce type de données pourrait aider d'autres voitures à éviter les dangers - et les uns les autres - si elles sont partagées de la bonne manière.

Par exemple, à Southfield, MI, le ministère des Transports de l'État a équipé des poteaux d'éclairage aux intersections avec des transpondeurs fabriqués par Azulstar, la société de réseau sans fil. Ces gadgets peuvent diffuser la position GPS d'un feu tricolore et son état : rouge, jaune ou vert. Les voitures à l'approche équipées d'ordinateurs prototypes peuvent examiner ces données, ainsi que des informations sur la vitesse et l'emplacement, et alerter les conducteurs qui semblent susceptibles de passer aux feux rouges.

Et dans le cadre du projet Motorola, des transpondeurs logés dans de petites boîtes grises ont été fixés à des poteaux d'éclairage le long de plusieurs kilomètres de rues locales à Farmington Hills. Les unités radio en bordure de route ont une portée de 1,6 kilomètre. Les véhicules pourraient collaborer avec des transpondeurs pour relayer les données sur de longues distances afin d'informer à l'avance les conducteurs plus éloignés des conditions allant du mauvais temps aux conditions routières dangereuses en passant par les accidents.

Alors que 10 États prévoient de participer à des tests similaires, le Michigan affirme que ses routes auront bientôt le plus grand nombre de véhicules spécialement équipés et de transpondeurs routiers. Plus tard cette année, Chrysler équipera un lot de voitures de systèmes de communication autonomes et les testera lui-même à Auburn Hills et Southfield.

Cette vague de tests représente une approche changeante de la sécurité automobile. Malgré des années d'efforts supplémentaires pour rendre les véhicules plus sûrs - airbags, freins antiblocage, ceintures de sécurité à prétension - le nombre annuel de décès sur les routes aux États-Unis est resté supérieur à 40 000 pendant une décennie, en partie parce que le nombre total de véhicules sur les routes continue d'augmenter. Nous avons en quelque sorte atteint le bout du chemin avec la sécurité passive, déclare Steve Speth, directeur du bureau de la sécurité des véhicules du groupe Chrysler.

Désormais, l'accent est mis sur l'utilisation de la technologie sans fil pour aider les conducteurs à éviter activement les accidents, en particulier aux intersections, lieu de 17 % des accidents mortels. Une fois que nous aurons commencé à connecter les véhicules, nous constaterons une réduction du nombre total de décès, a déclaré Peter Sweatman, directeur de l'Institut de recherche sur les transports de l'Université du Michigan à Ann Arbor. C'est vraiment l'orientation future de la sécurité automobile.

La Federal Communications Commission a réservé une bande de bande passante radio strictement pour les communications à courte portée sur les routes du pays. C'est une disposition essentielle : les réseaux de téléphonie cellulaire n'établissent pas de connexions assez rapidement.

La sécurité automobile sans fil se heurte toujours à des obstacles, comme des questions sur la responsabilité des constructeurs automobiles si, par exemple, la technologie n'empêche pas un accident. Mais Ford, General Motors, DaimlerChrysler et Nissan se sont associés au Michigan DOT pour réaliser des expériences comme celles de Motorola. Et ils se joignent à Toyota, BMW et Volkswagen pour des tests d'évitement des collisions sur les routes publiques. Certaines applications pourraient bientôt être intégrées aux voitures ; Ford, par exemple, prévoit de commencer les tests en 2007 pour une éventuelle production d'ici 2011.

Image de la page d'accueil avec l'aimable autorisation de Funnelinc.com.

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