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Automatiser ou périr
Dans Automatisez ceci , un livre dont la sortie est prévue le mois prochain, l'auteur et entrepreneur Christopher Steiner raconte l'histoire du courtier en valeurs mobilières Thomas Peterffy, le créateur du premier système de trading automatisé de Wall Street. L'utilisation d'un ordinateur pour exécuter des transactions, sans que des humains les saisissent manuellement sur un clavier, était controversée en 1987, si controversée que le Nasdaq l'a contraint à se déconnecter de son réseau. Puis, avec un clin d'œil, Peterffy a construit une machine automatisée qui pouvait effectuer les transactions sur un clavier traditionnel, en obéissant techniquement aux règles du Nasdaq. Peterffy a gagné 25 millions de dollars en 1987 et est maintenant milliardaire.
Aujourd'hui, les robots de trading automatisés représentent près des trois quarts des transactions sur actions américaines en volume. Les maisons de commerce investissent des millions dans la fibre optique et les plats à micro-ondes afin que leurs algorithmes puissent envoyer des transactions une milliseconde plus rapidement que les autres. Et bien que le premier robot de trading ait été construit il y a 25 ans, la plupart des changements à Wall Street ne se sont produits qu'au cours des dernières années. En matière d'automatisation, nous pouvons être au coude d'une courbe exponentielle.
Dans ce mois-ci Examen de la technologie rapport d'activité, nous examinons ce qu'il faut pour réussir à la pointe de l'automatisation. Pensez à Amazon. L'entreprise a non seulement automatisé l'achat de livres, mais a également transformé les systèmes informatiques qu'elle a construits pour le faire en un service appelé Amazon Web Services, les rendant disponibles pour tous ceux qui souhaitent répéter l'exploit.
Et maintenant, le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, fait de nouveaux paris sur l'automatisation . En mars, Amazon a payé 775 millions de dollars pour Kiva Systems, une entreprise qui fabrique des chariots robotisés qui parcourent les sols des entrepôts et transportent des étagères pleines de marchandises. Kiva a découvert qu'il était plus productif que les humains qui ramassent, emballent et rangent les articles restent au même endroit et laissent des étagères intelligentes venir à eux. Entre autres raisons, a déclaré Amazon, il a acheté la société de robotique parce que la technologie offrait la possibilité de réduire les besoins en main-d'œuvre dans ses dizaines d'entrepôts.
C'est un exemple de ce qui se passe dans l'économie en général. Comme l'a soutenu l'économiste du MIT David Autor, le marché du travail se vide. Des emplois bien rémunérés et hautement qualifiés sont toujours en cours de création, de même que de nombreux emplois dans le secteur des services mal rémunérés pour les préparateurs d'aliments, les aides à domicile et autres. Ce sont les emplois intermédiaires qui disparaissent : certains emplois de bureau, de vente et d'administration et certains dans les usines.
Maintenant, une combinaison de puissance de calcul croissante et de progrès dans le traitement des données signifie que l'automatisation est prête à menacer non seulement les préparateurs d'impôts et les agents de voyages, mais aussi les emplois de haut niveau tels que ceux des professions médicales et juridiques, où les logiciels peuvent de plus en plus faire des choses comme analyser des images et comprendre la parole avec plus de précision et dans plus de contextes que jamais. Tout travail répétitif ou assez bien structuré est ouvert à une automatisation totale ou partielle. Être humain confère de moins en moins d'avantages de nos jours.
Certains économistes pensent que l'automatisation peut expliquer pourquoi la production économique américaine a augmenté depuis 2007 alors que le nombre d'emplois a diminué. Ce genre de luxation est inhabituel. L'économie américaine est passée de l'agriculture à la fabrication en passant par les industries de services. Chaque fois que des emplois étaient détruits dans un secteur, ils étaient remplacés ailleurs. Les données du Bureau of Labor Statistics fournissent quelques indices sur ce à quoi ressemblera la prochaine économie. Parmi les 10 nouvelles catégories d'emplois à la croissance la plus rapide entre 2009 et 2011, sept contiennent le mot ordinateur ou logiciel, selon une analyse de Matt Beane, doctorant à la Sloan School of Management du MIT.
Certains disent que ce qui prend forme, c'est une symbiose plus productive entre l'homme et la machine - et les entreprises qui réussiront seront celles qui l'optimiseront. Rodney Brooks, fondateur de ReThink Robotics à Boston, pense qu'un nouveau type de robot polyvalent pourrait redynamiser la fabrication. Les machines qu'il construit ne sont pas câblées pour un seul travail ; ils sont flexibles, de sorte que de nombreux types d'entreprises pourraient les utiliser pour diverses tâches de production. L'objectif de l'entreprise est de démocratiser l'automatisation comme le PC l'a fait pour l'informatique, en stimulant des gains d'efficacité similaires.
Il y a certainement de bonnes nouvelles ici : plus de gens que jamais ont accès à des outils abordables et puissants qui peuvent les aider, eux et leurs entreprises, à devenir plus productifs. Prenez Todd Ruback, un avocat spécialisé dans la protection de la vie privée à Warren, dans le New Jersey, qui gère les documents juridiques pour les entreprises qui ont perdu des données sensibles telles que les numéros de carte de crédit. Le travail consiste à remplir des formulaires et à informer les consommateurs dans des dizaines d'États, chacun avec des lois et des délais légèrement différents. Il a testé sur le terrain un logiciel conçu par une société appelée Co3 Systems qui automatise une grande partie du processus. Il explique aux avocats ce qu'ils doivent faire et imprime les lettres types appropriées pour chaque État.
Ruback estime que le logiciel réduit de 10 à 20 % le temps qu'il lui faut pour traiter un dossier. Mais les avocats ne facturent-ils pas à l'heure ? Pourquoi Ruback voudrait-il quelque chose qui accélère les choses ? C'est assez simple, dit-il. Le logiciel le rend plus efficace. Et s'il n'automatise pas, l'autre le fera.