Auras : il y a une application pour ça

Une variété de nouveaux filtres numériques donneront à une photo un aspect vintage. L'inauthenticité de l'effet n'est pas pertinente: il suffit d'évoquer le sens du passé d'un public. Par

• A. D. Coleman page d'archives

18 décembre 2014

En 1977, à l'International Center of Photography de New York, le regretté photographe américain William DeLappa expose une série d'images en noir et blanc intitulée The Portraits of Violet and Al. Tournant autour des personnages principaux, il semblait être une collection de plusieurs dizaines de photographies réalisées par différentes personnes de la fin des années 40 au début des années 60. La plupart étaient des instantanés, même si l'un ressemblait à une photo d'identité faite à des fins officielles.

Les images décrivaient un laps de temps considérable. Violet et Al se sont rencontrés et mariés pendant son service militaire après la Seconde Guerre mondiale ; ils se sont fait des amis, ont rendu visite à des parents, ont célébré Noël et ont vieilli, restant sans enfant. Les coiffures, les modes, les modes de décoration intérieure, le design automobile et l'architecture ont changé. Les tirages gélatino-argentiques de DeLappa semblaient constituer un album de famille américain typique, voire archétypal, de la classe moyenne blanche. Personne n'aurait songé à remettre en cause l'authenticité de ces images car leur fidélité à un ensemble d'indices photographiques conventionnels les atteste.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de janvier 2015

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Pourtant, ils étaient tous des faux - fabriqués au cours d'une année au début des années 70, dans des lieux intérieurs et extérieurs sélectionnés par DeLappa, à l'aide d'accessoires et de costumes qu'il a fournis et interprétés par des amis et des parents qu'il a interprétés dans divers rôles. Les images ont été tirées et vieillies artificiellement par le photographe, qui a travaillé quelques années dans l'atelier d'un restaurateur de photos et a appris toutes les ficelles de ce métier. La série était une démonstration virtuose d'artisanat subversif et effacé; La maîtrise des matériaux et des processus de DeLappa était évidente dans sa capacité à reproduire de manière convaincante une gamme remarquable d'images vernaculaires.

À l'époque, cela frappait la plupart des gens comme simplement excentrique; à part moi, peu de critiques l'ont remarqué. Aujourd'hui, cela semble involontairement prophétique. Pourtant, en même temps, il a perdu toute sa puissance de provocation - car avec des images créées et transmises numériquement, tout le monde peut facilement faire ce que DeLappa a réalisé si laborieusement sous forme analogique.

Choses examinées

• 'Les portraits de Violet et Al', de William DeLappa

• Instagram

• Hipstatique

• Scène Vintage

• Appareil photo rétro Plus

• VieillissementBooth

• Lomographie

Images en détresse

Depuis quelques années, nous avons accès à des applications qui peuvent réparer les numérisations numériques d'anciennes images analogiques montrant des signes de dommages, que ce soit à cause de la saleté et des plis ou de la décoloration générale. Avec ces outils, vous pouvez donner un nouveau look à vos vieilles photos.

En même temps, si vous passez du temps en ligne à regarder des selfies, ou à regarder des photos de téléphone portable publiées sur des sites comme Flickr, Tumblr ou Pinterest, ou à vous abonner à de nombreux flux Twitter, ou à visiter les blogs de photographes professionnels et amateurs, vous aurez remarqué qu'un grand nombre de nouvelles images numériques ont l'air anciennes.

Lorsque vous créez vous-même des images numériques, avec votre téléphone portable, votre tablette ou votre appareil photo numérique, une grande variété de sites Web existants et d'applications téléchargeables se multiplient sans cesse et vous permettent de vieillir artificiellement ces images - de les perturber délibérément, comme dirait un antiquaire. Ces outils représentent une évolution notable de notre rapport culturel à la crédibilité de l'image photographique.

Ce portrait de Violet tiré de The Portraits of Violet and Al est le premier d'un portfolio de 28 photos de William DeLappa.

Dans son essai de 1936 L'œuvre d'art à l'ère de sa reproductibilité mécanique, Walter Benjamin a proposé la célèbre proposition suivante : Ce qui dépérit à l'ère de la reproduction mécanique, c'est l'aura de l'œuvre d'art. Pour Benjamin, cette aura combinait tous les aspects de la présence physique d'une œuvre d'art, allant des caractéristiques singulières et induplicables de son artisanat d'origine aux entailles et patines qui témoignaient de son passage dans le temps et de sa vie dans le monde matériel. La production de multiples fabriqués à la machine - des œuvres d'art, le sujet principal de Benjamin, mais implicitement de tout le reste, des meubles aux ustensiles de cuisine - a éliminé le caractère artisanal unique des artefacts faits à la main, a-t-il soutenu. Pendant ce temps, l'interchangeabilité de toutes les instances du multiple fabriqué à la machine a vidé la possibilité de résonance d'une seule.

Si Benjamin avait raison, votre magasin d'antiquités local ne vous facturerait pas des centaines de dollars pour une version utilisable mais moins que parfaite de la table de cuisine en formica et des chaises en naugahyde de vos grands-parents après la Seconde Guerre mondiale. Une boîte à lunch Mickey Mouse en parfait état de 1954 n'irait à rien sur eBay. Et, en sortant l'album de famille lors de votre visite, votre mère ne déplierait pas avec autant de soin la coupure de journal jaunie célébrant votre victoire au concours d'orthographe, ni ne passerait amoureusement ses doigts sur la photo fanée de son chien d'enfance décédé depuis longtemps.

Walter Benjamin avait tort. Aura n'adhère pas à des types particuliers d'objets créés de manière spécifique. Au contraire, les humains attribuent l'aura à tout ce qui a une résonance émotionnelle : un retable médiéval patiemment sculpté à la main, bien sûr, mais aussi le wonton desséché que j'ai vu une fois au Smithsonian lors d'une exposition de découvertes archéologiques de Chine continentale, un cendrier en cuivre patiné de l'Exposition universelle de Chicago de 1933, ou une balle de baseball de la Série mondiale capturée dans la tribune du Kauffman Stadium de Kansas City l'automne dernier.

À l'ère électronique - l'âge d'or de la radio, du cinéma et de la télévision du XXe siècle - nous avons reçu des preuves convaincantes que l'aura synthétique suffirait à évoquer le sentiment de connexion d'un public avec le passé. Teinte une scène de film contemporain sépia, et le spectateur voyage dans le temps dans les décennies juste avant ou après la fin du 19e siècle. Ajoutez un peu de statique artificielle et la dureté d'un mégaphone à une voix off enregistrée, et vous écoutez une émission d'actualités de la période de dépression. Induisez le scintillement, le défilement et la distorsion d'un vieux Motorola en noir et blanc, et vous avez une émission de télévision qui aurait pu être diffusée juste après Les jeunes mariés .

Il s'est avéré qu'un fac-similé d'aura pouvait fonctionner comme un arôme. Compte tenu de la boîte à outils toujours plus sophistiquée de la simulation, il faut désormais l'expertise d'un connaisseur pour faire la différence entre aura authentique et artificielle.

À mesure que les technologies de communication deviennent obsolètes, elles deviennent auratiques, capables de déclencher notre sens du temps qui passe tel que représenté par ces outils désormais dépassés et, plus important encore, de transmettre l'aspect reliquaire des médias d'encodage qui ont livré le contenu de cette époque. Vous pouvez trouver les appareils réels déployés comme décor dans des restaurants à thème d'époque, mais peu de gens (à part les collectionneurs dévoués) deviennent nostalgiques des projecteurs de films et de diapositives du siècle dernier, des appareils photo, des radios, des téléviseurs et des appareils hi-fi - comparés avec les multitudes qui se souviennent avec émotion de l'expérience d'être assis dans la salle de cinéma classique, ou dans leurs salons ou chambres ou salles de jeux au sous-sol, en regardant ou en écoutant tout contenu qu'ils chérissaient comme filtré à travers ces systèmes de diffusion.

Presque immédiatement, Hollywood (et Madison Avenue) ont appris à reproduire ces effets de manière convaincante, nous donnant le grésillement de l'aura, pour ainsi dire, tout en se dispensant entièrement du steak d'authenticité. Il s'est avéré qu'un fac-similé d'aura pouvait fonctionner comme un arôme. Compte tenu de la boîte à outils toujours plus sophistiquée de la simulation, il faut désormais l'expertise d'un connaisseur pour faire la différence entre aura authentique et artificielle.

La plupart des gens ne s'en soucient pas. La révolution numérique a fait de l'ajout d'aura synthétique un peu plus qu'une option sur un menu, comme l'effet Ken Burns dans iMovie. Prenez, par exemple, le son du bruit de surface sur un enregistrement analogique en gomme laque ou en vinyle. Je ne joue plus les LP 45s, 78s et 33 tours que je possède, en m'appuyant plutôt sur des fichiers numériques (de préférence sans perte) importés dans iTunes. Mais je me souviens, non sans tendresse, de l'expérience auditive du pop ou du sifflement occasionnel sur les disques de ma bibliothèque. Et j'écoute régulièrement une liste de lecture numérique que j'ai téléchargée d'obscurs disques de jazz des années 1930 et 1940, déchirés par un adepte des années 78 sans beaucoup de nettoyage ultérieur. Une partie de l'ambiance et du plaisir sensoriel provient de ces claquements et crépitements étrangers, certainement involontaires.

J'écoute aussi parfois la chanson God Shuffled His Feet des Crash Test Dummies, un enregistrement entièrement numérique qui inclut le bruit de surface d'un enregistrement analogique comme l'un de ses éléments sonores. Ils signifient de différentes manières nuancées, mais ils déclenchent la même mémoire physique d'écoute de sons enregistrés jusqu'au début de mes années 50, et si vous isoliez les bruits de surface, je ne pourrais pas distinguer une expérience auditive de l'autre. (Il existe également des applications pour cela, telles que Vinyl - le Real Record Player et VinylLove.)

Pendant un certain temps encore, il y aura encore des collectionneurs de vieux shellac et de vinyle, et les audiophiles qui succomberont à l'attrait de ces formats continueront de subventionner la production de nouveaux enregistrements en édition limitée sur vinyle, même si le même contenu est distribué numériquement. Certains musiciens préfèrent encore enregistrer sur du matériel analogique. De même, il existe un marché sain pour les tirages photographiques réalisés avec les méthodes standard gélatino-argentique et couleur humides ou chimiques, et même un renouveau florissant des procédés alternatifs antérieurs : platine, cyanotype, ferrotype, ambrotype, daguerréotype, chacun avec son propre aspect distinctif. et sentir. Sans parler de Lomography, dont les passionnés réalisent des négatifs avec des variantes d'un petit appareil photo russe bon marché de 35 millimètres. La photographie, créée par une machine simple et (au moins théoriquement) reproductible à l'infini, illustre pour Benjamin la décadence contemporaine de l'aura. Le marché en plein essor de la photographie vernaculaire, avec des collections d'instantanés entrant dans les musées pour être exposées et conservées, contredit sûrement cette thèse. Il en va de même pour le flot d'applications d'auratisation des images numériques. Vous pouvez faire ressembler votre selfie à une impression Polaroid SX-70, une image Kodachrome lumineuse et saturée des années 1950, un portrait de photomaton des années 1940, un instantané usé que quelqu'un a porté dans son portefeuille pendant des décennies. En effet, vous pouvez capturer n'importe laquelle des dizaines, voire des centaines de façons que les photographies analogiques, en particulier celles réalisées par des amateurs, avaient l'habitude de regarder à leur apogée.

L'utilisation d'applications pour modifier les images numériques représente une aspiration à l'aspect visuel des formes de photographie analogiques antérieures.

On y retrouve peut-être la tendance à ce que Marshall McLuhan appelait notre relation de rétroviseur aux nouveaux médias : la première chose que nous avons tendance à faire avec eux est d'imiter ce qu'ils remplacent. Il est donc logique que, lors de l'introduction à l'imagerie numérique, nous l'utilisions pour reproduire l'apparence des photos analogiques.

Mais la grande majorité des gens qui créent régulièrement des images numériques, les modifient de diverses manières, les publient en ligne et les échangent avec d'autres via les médias sociaux ne me semblent pas embourbés dans le passé ou ayant besoin d'être rassurés par un lien skeuomorphique avec leur racines analogiques afin de se sentir à l'aise avec le présent numérique. La plupart d'entre eux ont au mieux des racines analogiques ténues. Ils viennent d'une population extrêmement jeune, dont les cohortes rétro-hipster et steampunk ne constituent que des sous-sections. Un nombre croissant d'entre eux ont grandi avec l'imagerie numérique comme principale forme de prise de vue dans leur vie. Beaucoup n'ont jamais tenu d'appareil photo argentique ni exposé de négatifs, encore moins de négatifs développés et de tirages. Ils ne simulent pas leur dernière image numérique SX-70 car cela leur rappelle les SX-70 qu'ils, ou même leurs parents, utilisaient autrefois ; ils le font parce que cela donne à cette image une certaine atmosphère. Et ils feront le suivant sous forme de vidéo, et le transformeront en un gif animé, une forme purement numérique.

Âge synthétique

Cette utilisation des applications pour modifier les images numériques ne représente pas une nostalgie haptique de la rencontre tactile avec la photographie en tant qu'objet. Si tel était le cas, Impossible Project, qui fabrique des équivalents actuels de divers films Polaroid, y compris les packs de films pour appareils photo SX-70, serait plus populaire. Au lieu de cela, il représente une aspiration à l'aspect visuel de ces formes analogiques antérieures du médium, qui est devenu un signifiant en soi.

Ces applications et sites, en effet, améliorent les images numériques avec une version ersatz de l'aura de Benjamin, de sorte que n'importe qui peut superposer n'importe quelle image avec la simulation numérique de son passage dans le temps. Aura devient ainsi un additif de synthèse. Des applications gratuites ou peu coûteuses telles qu'Instagram, Hipstamatic, Vintage Scene, Retro Camera Plus, Reflex, Pic Grunger, ShakeItPhoto et Pinhole HD (sans parler des options comparables dans des applications de gestion d'images haut de gamme plus sophistiquées comme Photoshop) vous permettent de vous adonner vos pulsions anachroniques les plus folles.

En fait, en utilisant l'un d'entre eux en combinaison avec l'application AgingBooth, vous pouvez générer des images qui reculent et avancent dans le temps. AgingBooth fonctionne un peu comme le kiosque imaginé par la photographe Nancy Burson qui, à partir de 1976, en collaboration avec plusieurs programmeurs du MIT, développe les premiers algorithmes logiciels permettant d'approximer l'apparence des individus en vieillissant.

La photographie analogique telle que nous la connaissions a permis aux praticiens qualifiés de mélanger réalité et fiction. L'imagerie numérique donne ces pouvoirs au photographe amateur.

En 1990, Burson et son équipe ont présenté une version interactive de l'Age Machine qu'ils avaient développée tout au long des années 1980; vous vous êtes assis dans un kiosque face à un moniteur monochrome, appuyez sur un bouton, et voila !—le programme a ajouté 25 ans à votre apparence actuelle, dans ce que Burson a appelé une prédiction. Vous ne pouviez pas enregistrer ce fichier, ni l'envoyer n'importe où, ni même l'imprimer. Mais j'ai eu la chance de l'essayer au Festival Photo d'Arles en 2000 (la machine était alors devenue un objet vintage en soi), et l'expérience, même momentanée, s'est révélée puissante.

AgingBooth vous permet de créer de telles images à n'importe quel incrément que vous sélectionnez, pas seulement 25 ans ; vous pouvez enregistrer ces fichiers et ensuite faire ce que vous voulez avec eux. Cela signifie que vous pouvez faire un portrait de vous-même tel que vous avez évolué d'ici 2050, puis, en utilisant la scène vintage mentionnée ci-dessus (qui peut donner l'impression que vos photos ont été prises à différentes époques, en remontant jusqu'à la naissance de la photographie), vous pouvez voir comment vous seriez apparu en tant qu'octogénaire en 1850. La photographie analogique telle que nous la connaissions au cours de ses 150 premières années a permis aux praticiens qualifiés de mélanger réalité et fiction. L'imagerie numérique donne ces pouvoirs au photographe le plus amateur. De ce fait, le service de la photographie comme véhicule du fantasme côtoie désormais sa fonction de système d'enregistrement et peut la supplanter. Nous venons juste de commencer à ajuster nos hypothèses culturelles sur la photographie pour suivre le rythme.

A. D. Coleman est un critique de photographie et d'art photographique de renommée internationale.

La série de William DeLappa, The Portraits of Violet and Al, sera présentée au Musée d'art de Cleveland du 14 décembre 2014 au dimanche 26 avril 2015, dans le cadre de l'exposition collective Constructed Identities, organisée par Barbara Tannenbaum.

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