Aucun de nous n'était prêt à fabriquer des vaccins génétiques pour un milliard de personnes

Alex Kraus/Bloomberg

Le premier vaccin covid-19 développé dans le cadre de l'opération Warp Speed ​​devrait être autorisé pour une utilisation d'urgence cette semaine aux États-Unis à la suite d'une réunion d'une journée de conseillers médicaux fédéraux aujourd'hui 17 décembre.

Le vaccin, appelé ARNm-1273, a été développé par la société de biotechnologie Moderna, et les États-Unis comptent beaucoup sur lui pour respecter le calendrier du gouvernement américain de vacciner la majeure partie de la population d'ici juin.

Le vaccin, qui contient un extrait du code génétique du coronavirus, est basé sur une nouvelle approche qui utilise une injection d'ARN messager enfermé dans des particules grasses. Un vaccin similaire, développé par Pfizer et BioNTech, a été autorisé la semaine dernière, mais les États-Unis n'ont obtenu que 100 millions de doses. Les approvisionnements sont limités alors que le monde réclame le coup.

Alors que Pfizer travaillait de manière indépendante, Moderna a reçu des milliards de dollars de financement des États-Unis et a collaboré étroitement avec l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, faisant de son vaccin le premier succès de l'opération Warp Speed, le programme moonshot de l'administration pour mettre fin à la pandémie.

Lors d'un vaste essai clinique aux États-Unis, le vaccin Moderna a fonctionné exceptionnellement bien, dépassant toutes les attentes. Après deux doses, l'efficacité contre le covid-19 était de 94 %. Quelques personnes qui ont reçu le vaccin dans le cadre de l'essai ont quand même été infectées, mais aucune n'a développé de cas grave de covid-19.

MIT Technology Review s'est entretenu avec le PDG de Moderna, Stéphane Bancel, plus tôt cette semaine, au sujet de son état d'esprit alors que le produit de son entreprise approche de l'autorisation.

Les États-Unis dépendent fortement du coup de Moderna pour restaurer l'économie et la vie quotidienne. Le 14 décembre, l'administration Trump exercé une option d'achat de 100 millions de doses supplémentaires , portant le total promis par Moderna à 200 millions. Jusqu'à présent, cependant, il n'y en a que suffisamment pour vacciner quelques millions de personnes.

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ENFANTS : A quoi pensiez-vous en vous réveillant ce matin ?

Bancel : Je suis un lève-tôt et je suis allé faire du sport. Je pensais principalement à la fabrication et à la façon dont nous évoluons la fabrication. En tant que PDG, je pense toujours au prochain jeu, et le prochain jeu est la fabrication. C'est une grosse semaine à la FDA. Mais je ne suis pas inquiet pour l'EUA [autorisation d'utilisation d'urgence], car les données sont les données. J'ai peur de fabriquer plus de produit.

Quand avez-vous cru pour la première fois que ce vaccin allait fonctionner ?

Je le pensais en mai, lorsque nous avons constaté des niveaux très élevés d'anticorps neutralisants chez tous les premiers participants à l'essai. Nous savions, grâce aux expérimentations animales, que les anticorps sont le meilleur indicateur de l'efficacité future.

Le vaccin fonctionne très bien, mais il est décevant qu'il n'y en ait pas assez pour tout le monde, aux États-Unis ou dans le monde. Pourquoi donc?

Cela était prévu depuis le début. Il n'y aurait jamais assez d'un seul vaccin pour la planète. Ce qui est remarquable, c'est que 11 mois après la mise à disposition de la séquence d'ADN du virus, vous aurez deux vaccins à ARNm approuvés, ce qui ne s'est jamais produit auparavant avec aucune technologie. C'est incroyable, mais cela n'a jamais été une technologie commerciale auparavant. Personne n'a une usine inactive capable de fabriquer 1 ou 2 milliards de doses par an.

Quelle est la bouteille hein ? Est-ce les matières premières ou l'équipement ?

En fin de compte, c'est une nouvelle technologie. Imaginez les gens qui fabriquaient des voitures dans les années 1920. Si quelqu'un avait dit je veux un milliard de voitures, la réponse aurait été De quoi parlez-vous ? Aucun d'entre nous n'était prêt parce qu'aucun vaccin à ARNm n'avait été approuvé auparavant, mais maintenant nous construisons l'infrastructure pour fabriquer un milliard de doses.

Anthony Fauci, le directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, a déclaré la semaine dernière que ce vaccin était développé par le NIH. Que c'est leur invention. Que penses-tu de cela?

La technologie du vaccin a été développée par Moderna. Ce que nous avons fait pendant un certain temps, c'est de leur envoyer des produits à essayer avec différents virus. Dans ce cas, pour la conception de l'ARNm, nous avions deux équipes travaillant en parallèle, pour augmenter les chances. Lorsque la séquence du coronavirus a été mise en ligne en janvier, nous avons eu une réunion avec eux 48 heures plus tard. Et les deux équipes, NIH et Moderna, étaient arrivées au même design.

Quelle est la prochaine maladie ou infection que cette technologie devra vaincre après le covid-19 ?

Déjà, avant le covid, nous travaillions sur le CMV [cytomégalovirus], qui est la première cause de malformations congénitales aux États-Unis. Nous avons de belles données de phase 2 à partir de septembre, et nous serons en phase 3 l'année prochaine. Nous pensons que chaque femme recevra ce vaccin avant de tomber enceinte. Et après ça vient la grippe. L'efficacité du vaccin contre la grippe est assez mauvaise, juste 40 ou 50 %.

Tout au long de l'histoire de votre entreprise, vous avez cherché comment appliquer cette technologie. Pensez-vous que les vaccins resteront l'application qui tue ?

Nous avons toujours dit qu'il s'agissait de développer la bonne technologie de livraison. Et c'est quelque chose qui prend des années, pas deux semaines. Nous avons des données intrigantes, publiées en septembre, sur le cancer de la tête et du cou. En cardiologie, nous voyons la capacité d'augmenter le flux sanguin chez un être humain. Nous pensons que cela va être important, et nous pensons qu'avec le temps, cela va être appliqué à un large éventail de maladies. Nous pensons qu'il existe 10 ou 20 types de cellules différents auxquels nous pouvons délivrer de l'ARNm. C'est par système d'organes, et c'est par type de cellule. Une fois que vous avez la livraison, vous pouvez faire beaucoup de médicaments différents, parce que l'ARN est de l'information.

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