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Au MIT, l'espace est dans l'atmosphère
Au-delà des attentes avec plus de 40 anciens astronautes de l'Institut 24 avril 2019
Photo de Duke au bord du cratère
De tous les anciens élèves du MIT qui ont travaillé pour faire progresser l'exploration spatiale de multiples façons, aucun n'a autant fasciné que ceux qui ont quitté l'atmosphère terrestre.
Moins de 600 humains sont allés dans l'espace. De ce nombre, 38 sont d'abord allés au MIT. Ce décompte passera bientôt à 41, ajoutant trois MITers choisis pour la formation en 2017 parmi quelque 18 000 candidats : Raja Chari, SM '01, un lieutenant-colonel de l'US Air Force ; Warren Woody Hoburg '08, professeur adjoint d'aéronautique et d'astronautique au MIT; et Jasmin Moghbeli '05, un major du US Marine Corps.
Pendant ce temps, les initiés continuent de prendre leur envol. À la date propice (pour le MIT) du 14 mars, ou Pi Day, de cette année, Tyler Nick Hague, SM '00, est retourné à la Station spatiale internationale (ISS). Et E. Michael Mike Fincke '89 - un colonel à la retraite de l'Air Force qui a déjà passé 381 jours hors de la planète - devrait effectuer son quatrième voyage dans l'espace plus tard cette année lors du premier lancement d'essai en équipage du Boeing CST-100 Starliner, un engin spatial conçu pour être réutilisé jusqu'à 10 fois pour des missions en orbite terrestre basse.
Cady Coleman '83 se prépare à insérer des échantillons dans un congélateur ISS dans le cadre de l'étude d'évaluation de l'état nutritionnel en 2011.
Plusieurs astronautes ont fait des voyages plus courts en mars, atterrissant sur le campus du MIT pour Apollo 50 + 50, un symposium organisé par le Département d'aéronautique et d'astronautique pour célébrer le 50e anniversaire du premier alunissage habité en 1969 (piloté par Buzz Aldrin, ScD ' 63). L'événement faisait partie d'une semaine de l'espace sur le campus qui comprenait également Beyond the Cradle 2019 du Media Lab: Envisioning a New Space Age et la conférence MIT New Space Age organisée par le MIT Sloan Astropreneurship and Space Industry Club. Ensemble, les événements ont passé en revue les exploits du passé comme source d'inspiration pour le prochain demi-siècle d'exploration de l'espace et de la Terre, et ont fourni l'occasion d'envisager un avenir interplanétaire.
Ces 50 prochaines années appartiennent à une nouvelle génération de scientifiques, d'ingénieurs et d'explorateurs, a déclaré Olivier de Weck, membre du corps professoral d'Aero-Astro, SM '99, PhD '01, lors de l'événement Apollo. Ils sont passionnés, ils sont divers, ils sont extrêmement motivés et ils emmèneront l'humanité plus loin que jamais.
En 2014, la MIT Alumni Association a interviewé plusieurs astronautes lors du centenaire du MIT Aero-Astro. Voici quelques faits saillants de ces conversations.
Le rêve
L'ingénieur de vol de l'expédition 36 Chris Cassidy, SM '00, dans la coupole de la Station spatiale internationale en 2013 NASA
Finke : J'ai décidé de devenir astronaute quand j'avais trois ans. J'ai appris à lire juste pour en savoir plus sur l'espace.
Cameron: Regarder John Glenn lors de son vol orbital, c'était la motivation initiale. Je ne pense pas y avoir vraiment pensé sérieusement jusqu'à ce que je sois ici au MIT et que je réalise qu'en tant qu'aviateur et diplômé du MIT, j'avais en fait une chance.
Cassidy : Je n'étais pas un enfant avec des navettes spatiales collées à mon mur. J'ai commencé ma carrière dans les équipes SEAL. Quand j'ai rencontré Bill Shepard [SM '78], un autre diplômé du MIT et un SEAL, j'ai réalisé, Hé, mon parcours est un peu similaire. S'il était sélectionné, je pourrais peut-être le faire aussi.
Colman : Il ne m'est jamais venu à l'esprit d'être astronaute jusqu'à ce que je rencontre le Dr Sally Ride lors d'une conférence parrainée par l'association des anciennes élèves [AMITA] ici au MIT. Tout ce que j'ai fait, c'est lui serrer la main, mais c'était très important de réaliser que c'était peut-être quelque chose à quoi je pouvais aussi aspirer. Je pense que j'ai toujours voulu faire partie d'endroits où les gens n'étaient pas allés.
Antonelli : Pendant mon enfance, les gars de l'ère Apollo étaient des héros, mais pour moi, c'était vraiment une question d'exploration et de désir de voir quelque chose de nouveau. Je suppose qu'il y a un grand pourcentage de la communauté du MIT qui partage ce trait.
Chang-Diaz : Je voulais être spécialiste des fusées, et j'ai toujours pensé que les astronautes et les spécialistes des fusées étaient à peu près la même chose. Heureusement, la NASA a commencé à ouvrir des postes d'astronautes pour les scientifiques non militaires, et donc les conditions étaient parfaites pour moi au moment où j'ai commencé.
Cinq astronautes à bord de la navette spatiale Atlantis (dont Ken Cameron '78, SM '79, à l'extrême droite) regardent leurs homologues à bord de la station spatiale Mir en 1995.
C'était comme un accident de train, la violence et l'énergie se lançant dans l'espace.
Maximin : Venir au MIT, c'est comme vouloir être acteur ou actrice et aller à Hollywood. Il y avait tellement d'étudiants ici qui voulaient être astronautes, cela ne semblait pas être une idée folle.
Grunsfeld : C'est vraiment devenu une priorité pour moi au MIT. Nous avons construit un instrument pour aller dans un ballon à haute altitude, pour observer les trous noirs et les étoiles à neutrons. Cette expérience m'a confirmé que je ne voulais pas simplement envoyer des expériences dans l'espace, je voulais y aller.
La préparation
John Grunsfeld '80 travaille sur le télescope spatial Hubble en 2009.
Maximin : Le MIT vous apprend à résoudre des problèmes. Les séries de problèmes et les examens, bien qu'exténuants, vous ont appris à penser rapidement. Cela m'est arrivé tout le temps dans les vols spatiaux : vous essayez de faire quelque chose qui pourrait être assez compliqué, et vous vous dites, Whoa, je ne peux pas tout gérer ici, laissez-moi gérer ce qui est vraiment important. Je pense que c'est ce que le MIT m'a globalement appris, en plus de travailler avec des gens pour résoudre un problème compliqué.
Finke : Outillage, outillage, outillage. Étudier tout le temps, c'est ce que nous faisions au MIT. Ensembles de problèmes, pensée critique, travail en groupe. Toutes ces compétences que nous avons acquises ici en premier, au MIT, avant que je n'aille à la NASA. Je ne pourrais pas dire que l'entraînement des astronautes était facile, mais cela a été rendu beaucoup plus facile grâce à la forge de l'ingénierie unifiée.
Colman : L'une des choses que j'ai apprises au MIT, c'est comment être dur et persévérant. Certaines de ces choses que j'ai apprises sur l'eau avec l'équipe d'équipage. C'est difficile de se projeter sur toute une course et de réaliser que je dois travailler aussi dur. C'est intimidant, mais je peux y penser pour cet AVC et cet AVC, et peut-être les 10 suivants.
Le frisson
Finke : Jusqu'au compte à rebours final, je pensais qu'ils allaient ouvrir la trappe et dire, Hé, nous avons fait une erreur. Sortir. Mais ils ne l'ont pas fait et nous nous sommes lancés. Nous étions en orbite, et j'ai regardé par la fenêtre, et j'ai vu la Terre depuis l'espace pour la première fois. Et ça m'a coupé le souffle. Littéralement, c'était à couper le souffle - je n'ai pas pu respirer pendant 30 secondes.
Grunsfeld : Je n'avais aucune idée de ce qui allait arriver. C'était comme un accident de train, la violence et l'énergie se lançant dans l'espace. Huit minutes et demie plus tard, nous roulons à 17 500 milles à l'heure, à 250 milles au-dessus de la surface de la Terre, et lorsque les moteurs principaux se sont éteints, toute la violence a soudainement disparu. C'était parfaitement calme. J'ai eu ce très grand sourire idiot sur mon visage, et il est resté toute la mission, 17 jours.
Les astronautes
1. Dominic Tony Antonelli ’89 (Parcours 16)
A volé dans plus de 40 types d'avions.
2. Kenneth Cameron '78, SM '79 (Parcours 16)
A donné au département Aero-Astro un rat en laiton qu'il a emporté dans l'espace.
3. Christopher Cassidy, SM '00 (Cours 13)
A pagayé en kayak sur 180 milles pour amasser des fonds pour la Special Operations Warrior Foundation.
4. Catherine Cady Coleman '83 (Cours 5)
Joue de la flûte dans un groupe folklorique avec d'autres astronautes.
5. Franklin Chang-Díaz, ScD '77 (Cours 22)
A été le premier costaricien dans l'espace.
6. E. Michael Mike Fincke ’89 (Cours 12 et 16)
Téléconférence lors de sa 15e réunion depuis l'ISS.
7. John Grunsfeld '80 (Cours 8)
Le surnom est le réparateur Hubble.
8. Michael Massimino, SM '88, ENG '90, ME '90, PhD '92 (Technologie et Politique, Cours 2)
A publié un mémoire, Spaceman, en 2016.
Pour une liste complète des astronautes du MIT, cliquez ici.
Cassidy : Sur la station spatiale, nous avons cette magnifique fenêtre à 360 degrés appelée la coupole, où vous pouvez simplement vous entourer d'espace et de la Terre.
Antonelli : J'étais là-haut en train de regarder la Terre en pensant : Tout le monde que je connais vit là-bas, et tout le monde qu'ils connaissent ou ont connu partage ce petit endroit ensemble.
Colman : Cent quatre-vingts jours dans l'espace, c'est un bon début, mais ce n'est pas suffisant. C'est un endroit magique où du coup, toutes les règles sont différentes. Il s'agit de vous mettre constamment au défi de penser, pas seulement dans un seul G, comme nous l'appelons, mais dans différentes directions. C'est très addictif. Il y a un certain chagrin, presque, à partir, et en même temps, il y a beaucoup de sacrifices associés à être là-haut.
Chang-Diaz : Je ne pense pas qu'un astronaute ferme vraiment la porte aux vols spatiaux. Mon intérêt est d'ouvrir la porte aux autres. Je pense qu'être dans un groupe sélect comme celui-ci est excitant, mais nous devrions vraiment pouvoir ouvrir l'espace au monde entier.
Entrevues par Brielle Domings, Nicole Morell et Kate Repantis.