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Au-delà du podomètre
Nike et Apple Computer ont récemment dévoilé un produit commun : le Nike+iPod Sport Kit, qui utilise un capteur sans fil pour surveiller le rythme, la distance, le temps et les calories brûlées en marchant ou en courant. Certains experts pensent que le kit Sport est le précurseur des capteurs personnels sans fil dotés d'une myriade de fonctions, du suivi des emplacements à la surveillance biométrique.
Ce kit comprend un capteur sans fil dans la semelle intérieure qui recueille des données sur votre entraînement et les envoie à un iPod. (Crédit : Wade Roush)
Le kit de sport transforme les iPod Nanos et les chaussures Nike spécialisées en un système de rétroaction qui mesure en continu l'activité d'entraînement et met à jour les progrès de l'utilisateur. Le kit ne contient que deux pièces : un récepteur qui se fixe à un iPod Nano (il n'est pas compatible avec d'autres iPods) et un capteur de la taille d'un pouce qui se glisse dans une fente sous la semelle intérieure. Le capteur surveille l'activité physique et transmet les données sans fil au récepteur, qui les envoie ensuite à l'iPod, où elles sont stockées.
Les données sont envoyées sans fil sur la même fréquence radio utilisée pour le Wi-Fi et le Bluetooth (2,4 gigahertz), en utilisant une technologie sans fil propriétaire. Il est alimenté par une batterie qui, selon Apple, a une durée de vie de 1 000 heures, suffisamment longue pour durer plus longtemps que la chaussure de course si le capteur est mis en mode veille lorsqu'il n'est pas utilisé.
Les autres détails techniques du capteur ne sont pas clairs ; Apple a refusé de répondre à ces questions. Mais selon John Huggins, directeur exécutif de la Centre de capteurs et d'actionneurs Berkeley à l'Université de Californie à Berkeley, le capteur contient très probablement un simple accéléromètre, similaire à ceux utilisés pour déployer les airbags dans les voitures, qui mesure l'accélération d'un pied pendant la course ou la marche. Il pourrait également contenir, dit-il, une petite quantité de mémoire, des circuits logiques et un émetteur-récepteur qui envoie et reçoit des signaux sans fil.
Les gadgets qui donnent des commentaires sur l'entraînement ne sont pas nouveaux, bien sûr. Les marcheurs, les joggeurs et les coureurs utilisent depuis longtemps des podomètres pour compter leurs pas et des montres-bracelets qui surveillent leur fréquence cardiaque. Le kit va plus loin, cependant, en se connectant à l'iPod, déjà un produit de consommation populaire. De plus, les données qui en découlent peuvent être téléchargées sur un site Web ( nikeplus.com ), afin que les utilisateurs puissent suivre leurs progrès et définir de nouveaux objectifs de mise en forme. De cette façon, le gadget fournit une plate-forme pour suivre les entraînements.
Mais le capteur est jetable et doit être remplacé lorsque la batterie s'use. Dans les versions futures, les batteries pourraient être complètement évitées, explique Huggins de Berkeley, car les chercheurs ont montré que les circuits de récupération d'énergie qui stockent l'énergie des vibrations peuvent être utilisés à la place des batteries dans certaines applications de capteurs, et l'environnement d'une chaussure de course pourrait être idéal. pour une telle technologie. Si cette modification était apportée, elle pourrait donner au capteur une durée de vie prolongée ou infinie, dit-il.
Pour Huggins, le kit est passionnant car c'est une application intelligente et mignonne pour les capteurs sans fil, et ouvre des opportunités pour des fonctionnalités supplémentaires et de nouvelles applications. Par exemple, dit-il, si le capteur utilisait un accéléromètre plus compliqué – un accéléromètre capable de mesurer l'accélération dans plusieurs directions – il serait possible de calculer les calories brûlées sur les pentes et les escaliers. En outre, il pourrait calculer le choc subi lorsqu'un pied touche le sol. Au fur et à mesure que les chaussures s'usent et que les chocs augmentent, on peut vous rappeler qu'il est temps d'acheter de nouvelles chaussures.
De plus, l'ajout de la capacité GPS au système pourrait permettre aux gens de cartographier leurs itinéraires de jogging. Cette amélioration, dit Huggins, pourrait être réalisée facilement et à moindre coût. Plutôt que d'installer un récepteur GPS dans le capteur, il pourrait faire partie de l'iPod de plus grande valeur, qui pourrait réutiliser le GPS pour d'autres services basés sur la localisation, dit-il. Lors d'un jogging matinal, votre iPod peut vous aider à trouver un café ou une ligne de bus, si vous êtes fatigué.
Des données biométriques en temps réel pourraient également être intégrées à un tel dispositif de détection. Les niveaux de pouls, de température, de glucose et de lactate pourraient être surveillés avec un ensemble de micro-aiguilles, explique Huggins. Et cela ne devrait pas être salissant ou douloureux, dit-il, car les micro-aiguilles peuvent mesurer jusqu'à 150 micromètres. À cette taille, dit Huggins, les aiguilles pénétreraient dans la peau sans toucher les nerfs ou les vaisseaux sanguins.