Atterrisseur privé lunaire Wonky Gyro Grounds

Le champagne a été versé et des biscuits en forme de fusée ont été distribués à un public d'investisseurs, d'ingénieurs spatiaux et de journalistes réunis au Computer History Museum de la Silicon Valley. Pourtant, un problème technique a bloqué l'atterrisseur commercial lunaire en cours de célébration, reportant le premier vol d'essai public d'un vaisseau lunaire non gouvernemental.

Crédit : Lune Express

L'atterrisseur appartient à Lune express , une start-up d'un an soumissionnant pour remporter le Prix ​​Google Lunar X qui décernera des prix totalisant 30 millions de dollars à des engins spatiaux financés par des fonds privés qui atteindront la surface lunaire avant la fin de 2015. L'un des gyroscopes de l'atterrisseur est tombé en panne et a dû être remplacé par un composant d'une autre société. Mais le remplacement a fonctionné légèrement différemment, convaincant l'atterrisseur qu'il tournait dans le sens opposé à sa véritable rotation. Les vols précédents se sont déroulés avec succès à huis clos.

Co-fondateur de Moon Express Barney Pell , auparavant entrepreneur Internet et ingénieur de la NASA, m'a dit qu'il s'agissait d'un petit recul sur la route de l'objectif ultime de son entreprise : extraire la Lune à la recherche de métaux précieux. Selon Pel, il y a de grandes quantités de platine et de métaux apparentés sur la lune, déposés là par des météorites. Le manque d'activité tectonique de la lune signifie qu'ils restent à la surface aujourd'hui et seraient relativement faciles à collecter, affirme-t-il. Le prix actuel du platine clôt l'analyse de rentabilisation, a déclaré Pel, estimant qu'il faudrait environ 20 milliards de dollars pour mettre en place l'infrastructure nécessaire pour renvoyer 40 milliards de dollars de platine sur Terre chaque année.

Le plan de Pel est de payer une société spatiale privée - probablement Space X - pour déposer son atterrisseur en orbite lunaire et louer de l'espace sur son vaisseau à des sociétés minières. C'est comme vendre des pelles dans la ruée vers l'or, dit-il. Pourtant, malgré l'optimisme exubérant de Pel, son entreprise n'a jusqu'à présent aucune idée précise de la manière dont elle renverrait des matériaux de quelque nature que ce soit de la surface lunaire.

Un autre co-fondateur de Moon Express, entrepreneur en série et milliardaire Naveen Jain , m'a assuré qu'il était possible de gagner de l'argent grâce aux alunissages sans rien rapporter. Moon Express sera l'iPhone des voyages interplanétaires, a-t-il affirmé, et déclenchera un flot d'applications à peine imaginables. Lorsque vous construisez une plate-forme, n'importe qui peut l'utiliser pour n'importe quoi, a-t-il déclaré, lorsque l'iPhone est sorti, personne n'a dit 'Je pense que ce serait génial pour tirer sur des cochons avec des oiseaux', mais c'est la meilleure application aujourd'hui.

Un client a déjà acheté un billet avec Moon Express, leur demandant de déposer un petit télescope sur la face cachée de la Lune. Jain dit que la société offrira également des moyens peu coûteux à quiconque d'utiliser la lune comme une sorte de capsule temporelle. Si quelque chose va sur la lune, il y reste pour toujours, les gens paieront pour envoyer des choses comme des photos, ou peut-être vos cheveux ou votre ADN.

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