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Atterrir des fusées est génial, mais combien coûtera leur remise à neuf ?
SpaceX vient de démontrer une astuce époustouflante, en lançant une fusée puis en la ramenant sur Terre pour un atterrissage soigné et vertical sur un navire flottant au large des côtes de la Floride.
Malheureusement, ce n'est qu'une partie de l'histoire lorsqu'il s'agit de rendre les fusées vraiment réutilisables. La société doit encore montrer qu'elle peut restaurer une fusée à la norme nécessaire pour un autre lancement, et on ne sait pas exactement combien cela pourrait coûter.
N'enlevons rien à l'atterrissage en mer, cependant. Lars Blackmore, membre de l'équipe développant le système de contrôle des retours de fusées de SpaceX, a comparé un atterrissage en mer à l'équilibre d'un balai en caoutchouc sur votre main dans une tempête de vent alors qu'il se tenait sur un trampoline lors d'une conférence qu'il a donnée à la conférence EmTech de l'année dernière à Cambridge, Massachusetts. Blackmore était également l'un de nos innovateurs de moins de 35 ans pour 2015 .
S'exprimant alors que SpaceX n'avait toujours pas réussi à ramener une fusée au sol après le lancement, Blackmore a déclaré que s'assurer que les fusées qui ont atterri étaient prêtes pour d'autres lancements serait également un défi important. Le problème global de réutilisation n'est pas seulement l'atterrissage, m'a-t-il dit. Une fois qu'il a atterri, comment le retournez-vous pour qu'il puisse être relancé ?
SpaceX a dit précédemment qu'il s'attend à pouvoir faire voler ses fusées sans aucune remise à neuf. Cependant, lors de chaque lancement, une fusée subit des fluctuations de température extrêmes, des changements de pression et des vibrations, qui peuvent tous causer des dommages qui doivent être réparés.
La fusée SpaceX Falcon 9 décolle de la base aérienne de Cap Canaveral en Floride.
L'histoire montre également que cela peut être coûteux, surtout si la cargaison est précieuse. La navette spatiale de la NASA, par exemple, a été conçue pour être largement réutilisable, mais en réalité, des réparations et des inspections approfondies étaient nécessaires avant chaque nouveau lancement. Comme Le bord fait remarquer , cela a fait grimper le coût de chaque mission de navette entre 450 millions de dollars et 1,5 milliard de dollars.
Chaque fusée de premier étage SpaceX Falcon 9 coûte 60 millions de dollars à fabriquer, donc la remise à neuf serait probablement beaucoup moins chère. SpaceX essaiera également de concevoir ses fusées pour qu'elles soient plus réutilisables. Blackmore a déclaré que son équipe travaillerait également dans ce sens. Nous voulons pouvoir en récupérer le plus possible, et rendre l'atterrissage de plus en plus efficace signifie que nous pouvons récupérer plus de roquettes, a-t-il déclaré.
(Sources: Scientifique Américain , 35 innovateurs de moins de 35 ans : Lars Blackmore , Premier étage de la fusée SpaceX Soft Lands Falcon 9 , Le bord )