Aspirer le CO2 coûtera des centaines de billions

Commencez à économiser votre argent, les enfants.

À moins que nous ne commencions bientôt à réduire les émissions de dioxyde de carbone, il en coûtera aux jeunes d'aujourd'hui jusqu'à 535 000 milliards de dollars pour nettoyer l'atmosphère d'ici 2100, selon un étude publiée le mardi soir. À titre de contexte, cela représente environ sept fois la taille de l'ensemble de l'économie mondiale.

En revanche, si le monde commence à réduire ses émissions de 6 % par an d'ici 2021, il ne coûtera que 8 à 18 500 milliards de dollars pour extraire suffisamment de dioxyde de carbone pour éviter les pires dangers du changement climatique, soit 100 milliards de dollars par an au minimum.

Ce n'est pas une nouvelle que la réduction des émissions de gaz à effet de serre en passant à des sources d'énergie propres sera finalement beaucoup moins coûteuse et risquée que tout moyen technologique non éprouvé d'aspirer le dioxyde de carbone. Mais l'étude, dirigée par le célèbre chercheur sur le climat James Hansen, professeur à l'Institut de la Terre de l'Université de Columbia, a cherché des chiffres concrets pour ajouter un poids scientifique à un cas étroitement surveillé dans lequel 21 jeunes plaignants ont poursuivi le gouvernement fédéral pour ne pas avoir suffisamment combattu le changement climatique. Plus tôt cette année, un juge fédéral de l'Oregon a décidé que l'affaire pouvait aller de l'avant.

Hansen, qui est un demandeur dans cette poursuite, est considéré comme le père de la recherche sur le climat par certains, grâce à ses premières études de modélisation en tant que scientifique à la NASA et à son témoignage historique au Congrès, qui est crédité d'avoir attiré l'attention du public pour la première fois sur la question du réchauffement climatique.

Pourtant, à certains égards, l'étude est plus une expérience de pensée qu'une prédiction des résultats réels. En effet, il existe plusieurs raisons pour lesquelles il pourrait surestimer les coûts éventuels.

Notamment, le premier scénario de l'étude suppose que les émissions de dioxyde de carbone continueront d'augmenter de 2 % par an tout au long du siècle. Mais il y a des signes encourageants qu'ils ne le feront pas. Les émissions mondiales sont déjà stables depuis trois ans, selon le Agence internationale de l'énergie . De plus, près de 200 pays ont signé les accords de Paris sur le climat, s'engageant à réduire considérablement les émissions dans les années à venir, en particulier à 40 % en dessous des niveaux de 1990 d'ici 2030, dans le cas de l'Union européenne.

En outre, la recherche a révélé que le premier scénario nécessiterait l'extraction de plus de 1 000 gigatonnes de dioxyde de carbone, contre 150 gigatonnes si nous commençons à réduire les émissions en 2021. De ce dernier nombre, environ les deux tiers pourraient être absorbés de l'atmosphère grâce à une meilleure agriculture et les pratiques forestières, estime l'étude.

La quantité restante dans l'un ou l'autre scénario devrait être traitée par une forme de technologie de capture et de stockage du carbone, dont aucune ne peut être réalisée à un prix abordable ou à grande échelle à ce stade (voir The Dubious Promise of Bioenergy Plus Carbon Capture ).

Le hic ici, c'est qu'il est extrêmement difficile d'estimer avec précision le prix d'une technologie qui n'a pas été entièrement développée, en particulier des décennies dans le futur. L'étude s'appuyait sur des estimations de coûts antérieures d'un étude 2016 dans Changement climatique naturel .

Nous ne pouvons pas exclure une éventuelle réduction future des coûts d'extraction du CO2, reconnaît le rapport, mais étant donné les besoins énergétiques pour l'élimination et la limite inférieure déjà optimiste de notre estimation, nous ne spéculons pas davantage sur la réduction potentielle des coûts.

Dans tous les cas, il ne fait aucun doute que cela coûtera beaucoup plus cher que de passer à des technologies énergétiques propres dans un avenir prévisible. Et au moins pour les prochaines décennies, le déploiement de technologies pour capter le dioxyde de carbone du ciel n'a vraiment de sens que si elles finissent par être moins chères ou plus propres que la réduction des émissions, déclare David Keith, climatologue à Harvard. Jusqu'à ce que les émissions nettes soient nulles, une tonne extraite [a] le même avantage climatique qu'une tonne non émise, a-t-il déclaré dans un e-mail.

L'une des raisons des coûts exceptionnellement élevés constatés par Hansen et ses collègues est que l'étude ne se contente pas d'estimer le coût d'empêcher les températures mondiales d'augmenter à 2 ° C au-dessus des niveaux préindustriels, le seuil standard que la plupart des décideurs politiques axés sur le climat espèrent maintenant. et l'objectif déclaré de l'accord de Paris. Au lieu de cela, l'étude estime la quantité d'extraction de dioxyde de carbone qui serait nécessaire pour réduire les niveaux atmosphériques de gaz à effet de serre de 400 parties par million d'aujourd'hui à 350. Cela aiderait à stabiliser les températures moyennes mondiales, qui ont grimpé jusqu'à 1,3 °C au-dessus des températures préindustrielles. niveaux l'an dernier, à environ 1 ° C au-dessus de ces niveaux vers la fin du siècle, selon le document.

Hansen a averti à plusieurs reprises que 2 °C n'est pas un seuil de sécurité. Et Michael Prather, co-auteur de l'article et professeur de science du système terrestre à l'Université de Californie, Irvine, note que les coûts estimés sont plus élevés que les plus anciens parce que l'étude explore comment maintenir le réchauffement en dessous de 1,5 °C. Mais dans un e-mail, il a déclaré que la recherche représente une 'meilleure estimation' du coût du retardement de la décarbonisation de notre société.

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