Art et déchets nucléaires, ou l'effet Ozymandias

Dans le magazine New York Times de dimanche dernier, un article est apparu sur Michael Heizer, l'un des pionniers de l'Art de la Terre, et son conflit imminent avec le gouvernement américain au sujet de sa sculpture monumentale, City, dans le désert du Nevada. City fait plus d'un mile de long et tente de reproduire, dans un idiome contemporain, la sensation d'autres réalisations monumentales, telles que la Grande Pyramide de Gizeh ou les monolithes de l'île de Pâques. L'idée de Heizer est intéressante : il veut faire quelque chose d'assez grand pour que les téléspectateurs aient à en faire l'expérience pièce par pièce, en le parcourant dans le temps, plutôt que de le regarder dans son ensemble à distance. De son propre chef, le projet est d'au moins dix ans après son achèvement.

Le problème semble être que le gouvernement fédéral envisage d'exploiter son chemin de fer jusqu'à Yucca Mountain, le site proposé d'un cimetière national de déchets nucléaires , directement par la ville. Selon le magazine Times, Heizer considère cela comme un acte de dépit. Bien sûr, ce n'est qu'une complication de plus dans la longue controverse entourant Yucca Mountain. La controverse porte sur des questions de Droits fonciers autochtones – la montagne est sacrée pour la nation Western Shoshone – et des questions sur la sécurité de la technologie de stockage, ainsi que des questions sur la sagesse de transporter des tonnes de déchets nucléaires à travers le pays par train jusqu'à une décharge centrale.

Dans tous les cas, le Times présente l'histoire comme un conflit entre un visionnaire acariâtre et les forces d'une bureaucratie sans visage, et peut-être sinistre, de Washington. Ce qui m'a frappé, cependant, c'est la similitude entre City et le Yucca Mountain Project. Tous deux entraînent un bouleversement à grande échelle des terres désertiques au nom de projets dont les concepteurs veulent qu'ils survivent à la civilisation qui les a créés. En d'autres termes, longtemps après la disparition des États-Unis - nous parlons ici de périodes géologiques - le projet et la ville de Yucca Mountain sont censés durer. Bien que l'un soit codé comme ingénierie et l'autre comme art, l'un une expression de la bureaucratie et l'autre du génie créatif solitaire, ils me semblent être un acte continu d'orgueil. Pourquoi, exactement, voudrions-nous laisser City ou une montagne radioactive à nos lointains descendants ? Les deux me rappellent le célèbre poème de Percy Shelley, Ozymandias, que je cite en entier ici :

J'ai rencontré un voyageur d'un pays antique
Qui a dit : Deux vastes jambes de pierre sans tronc
Tenez-vous debout dans le désert. Près d'eux, sur le sable,
A moitié coulé, gît un visage brisé, dont le froncement de sourcils,
Et la lèvre ridée, et le ricanement d'ordre froid,
Dites que son sculpteur bien ces passions lisent,
Qui survivent encore, empreintes de ces choses sans vie,
La main qui se moquait d'eux, et le cœur qui se nourrissait,
Et sur le piédestal apparaissent ces mots :
Je m'appelle Ozymandias, Roi des Rois :
Regardez mes œuvres, puissants, et désespérez !
Il ne reste rien à côté. Autour de la pourriture
De cette épave colossale, sans limites et nue
Les sables solitaires et plats s'étendent au loin.

Mais là encore, les épaves colossales ont leur propre charme, n'est-ce pas ?

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