Arrêterons-nous jamais d'utiliser des combustibles fossiles ?

Ces dernières années, les partisans de l'énergie propre se sont réjouis de la chute des prix de l'énergie solaire et éolienne, espérant qu'ils entraîneront une révolution énergétique. Mais une nouvelle étude co-écrite par l'économiste de l'énergie du MIT Christopher Knittel et ses collègues de l'Université de Chicago suggère que les réductions des coûts des combustibles fossiles axées sur la technologie nous amèneront à continuer à utiliser tout le pétrole, le gaz et le charbon que nous pouvons, à moins que les gouvernements n'adoptent de nouvelles taxes. sur les émissions de carbone.

Si nous n'adoptons pas de nouvelles politiques, nous n'allons pas laisser les combustibles fossiles dans le sol, déclare Knittel, professeur à Sloan. Nous avons besoin à la fois d'une politique telle qu'une taxe sur le carbone et d'investir davantage d'argent dans la R&D dans les énergies renouvelables.

Alors que les énergies renouvelables ont récemment réalisé des gains prometteurs - le coût de l'énergie solaire a chuté d'environ les deux tiers entre 2009 et 2014 - de nouvelles techniques de forage et d'extraction, telles que la fracturation hydraulique (ou fracking) et la production de pétrole à partir des sables bitumineux, ont rendu les combustibles fossiles moins chers. et augmenté la quantité de pétrole et de gaz dans laquelle nous pouvons puiser. Aux États-Unis seulement, entre 2000 et 2014, les réserves de pétrole ont augmenté de 59 % et les réserves de gaz naturel de 94 %.

Il y a des hydrocarbures que nous pouvons maintenant extraire du sol alors qu'il y a 10 ou 20 ans nous ne pouvions pas le faire, observe Knittel.

En conséquence, même si nous avons utilisé nos ressources, nous avons constamment maintenu environ 50 ans de réserves de pétrole et de gaz naturel accessibles dans le sol au cours des 30 dernières années.

Vous entendez souvent, lorsque les prix des combustibles fossiles augmentent, que si nous laissons le marché tranquille, nous nous sevrerons des combustibles fossiles, ajoute Knittel. Mais le message des données est clair : cela n'arrivera pas de sitôt.

Bien que le coût des énergies renouvelables ait considérablement baissé au cours de la dernière décennie, le solaire est encore environ deux fois plus cher que le gaz naturel. Et du côté des transports, les coûts élevés des batteries signifient que le prix du pétrole devrait dépasser 350 dollars le baril pour rendre un véhicule électrique moins cher à exploiter qu'un véhicule conventionnel à l'heure actuelle. En 2015, le prix moyen du pétrole était de 49 dollars le baril.

Cette tendance – les énergies renouvelables moins chères étant dépassées par des combustibles fossiles encore moins chers – laisse présager des problèmes climatiques drastiques. L'étude, publiée dans le Journal des perspectives économiques , conclut que la combustion de tous les combustibles fossiles disponibles augmenterait les températures moyennes mondiales de 10 à 15 °F d'ici l'an 2100 ; la combustion de schiste bitumineux et d'hydrates de méthane, deux autres sources potentielles de combustibles fossiles abondants, ajouterait encore 1,5 à 6,2 °F.

Comme le conclut l'étude : De tels scénarios impliquent des changements difficiles à imaginer sur la planète et des menaces dramatiques pour le bien-être humain dans de nombreuses régions du monde.

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