Arrêter les collisions entre navires et baleines

En écoutant les appels des baleines franches dans les eaux de la Nouvelle-Angleterre, les chercheurs aident les navires à éviter les animaux en voie de disparition.

Sauver les baleines : Dix bouées de détection des baleines ont été placées dans les voies de navigation très fréquentées menant au port de Boston. L'équipement acoustique attaché aux bouées écoute les baleines noires de l'Atlantique Nord et avertit les navires de ralentir pour éviter de heurter les animaux en voie de disparition.

Dix bouées de détection des baleines sont désormais en place dans les voies de navigation très fréquentées menant au port de Boston, un point chaud pour les collisions avec les navires. Lorsque les bouées captent les appels des baleines franches de l'Atlantique Nord, des avertissements sont envoyés aux navires dans la zone afin qu'ils ralentissent. C'est la première fois qu'un système d'écoute est couplé à des alertes en temps réel.

J'ai été immensément excité et impressionné par la façon dont cela a fonctionné, dit Christophe Clark , chercheur principal à L'Université de Cornell , qui a aidé à développer le système. Le printemps est la saison la plus occupée pour les baleines noires dans les eaux de la Nouvelle-Angleterre. Au cours des deux derniers mois, c'était juste dingue, dit Clark. Il se passe beaucoup plus de choses ici dans les voies maritimes que nous ne le pensions.

Les bouées ont été installées au début de l'année dans la baie du Massachusetts dans le cadre des exigences de licence pour un gaz naturel liquéfié (LNG) installation d'importation à 13 milles à l'est de Boston. La région est à la fois un lieu de prédilection pour les baleines noires et une partie de la route des méthaniers et des navires à destination et en provenance de Boston. Les méthaniers doivent ralentir à 10 nœuds si des baleines noires sont détectées dans la zone.

Nous pensons que cela fonctionne extrêmement bien, déclare David Wiley, coordinateur de la recherche pour le Sanctuaire marin national de Stellwagen Bank . Les détections sont envoyées, et nous savons que les navires de GNL ralentissent à l'embouchure de la baie.

Il ne reste que 400 baleines franches de l'Atlantique Nord sur la planète. Les collisions avec les navires sont une source majeure de mortalité car les baleines passent beaucoup de temps à se nourrir à la surface. Les baleines sont très dociles, dit Don Peters , ingénieur principal à Institution océanographique de Woods Hole , qui a travaillé sur le projet. Ils ont tendance à ne pas être très timides face aux bateaux. Ils ne vont pas s'effrayer et nager si un bateau vient vers eux.

Au cours des trois dernières années, au moins deux baleines noires de l'Atlantique Nord ont été tuées par des navires dans la région, explique Leila Hatch, coordinatrice régionale de la bioacoustique marine pour le sanctuaire. C'est dans une population où on ne peut pas en perdre une, ajoute-t-elle.

Le système de détection des baleines a coûté 1,3 million de dollars au départ et absorbera 25 millions de dollars supplémentaires en coûts d'entretien au cours des 25 années au moins pendant lesquelles l'installation de GNL devrait fonctionner. C'est certainement une tactique coûteuse, mais c'est quelque chose que l'industrie du transport maritime a accepté, dit Hatch.

Détection des baleines : Dix bouées de détection de baleines sont espacées de cinq milles dans la baie du Massachusetts. Le système, qui a coûté 1,3 million de dollars au départ et coûtera environ 25 millions de dollars pour fonctionner au cours des prochaines décennies, a été financé par une entreprise qui a construit une installation d'importation de gaz naturel liquéfié dans la baie, où se rassemblent les baleines noires de l'Atlantique Nord en voie de disparition au printemps.

Les bouées de détection sont positionnées à cinq milles l'une de l'autre de sorte que lorsqu'une baleine appelle dans la région, elle est captée par plus d'une bouée, explique Peters. Il n'y a pas de points morts. Suspendu à 50 pieds sous chaque bouée se trouve un hydrophone, qui est relié à la bouée flottante par un tuyau en caoutchouc renforcé, conçu pour réduire les bruits parasites provenant de l'amarrage. Ce tuyau gommeux, comme l'appellent les développeurs, peut s'étendre sur plus de 100 pieds, gardant l'hydrophone stable dans les eaux agitées.

Des câbles intégrés dans le tuyau en caoutchouc transmettent des signaux sonores de l'hydrophone à une bouée de surface contenant un processeur et un logiciel qui analyse le bruit sous-marin. Les sons sont évalués sur une échelle de 1 à 10, selon la probabilité qu'ils soient des appels de baleine franche, que les animaux utilisent pour se surveiller les uns les autres.

Une baleine franche a vraiment du mal à garder la bouche fermée, dit Clark. Ils appellent pour dire : « Y a-t-il quelqu'un là-bas ? Y a-t-il de la nourriture là-bas ? Voulez-vous vous réunir? Que se passe-t-il?'

Les sons susceptibles d'être des appels de baleines noires (notés au moins 6 sur 10) sont envoyés par satellite à Cornell pour être vérifiés par des assistants de recherche. Des paquets de fichiers audio de deux secondes sont envoyés toutes les 20 minutes. Ainsi, pendant la saison la plus chargée, lorsque les baleines et les veaux se rassemblent dans le nord-est, des milliers de clips arrivent chaque jour.

Lorsque les méthaniers sont dans la région de Boston, l'équipe d'écoute des baleines de Cornell travaille 24 heures sur 24. Sinon, les clips sont contrôlés deux fois par jour. Clark admet qu'il a développé une dépendance. Ils m'appellent la 'fée de la vérification des clips', dit-il. Je ne peux pas m'en empêcher.

Bientôt, les méthaniers recevront automatiquement des avertissements des bouées de détection des baleines, mais jusqu'à ce que cette partie du système soit opérationnelle, j'appelle le capitaine du navire et je lui dis : « Vous avez une baleine », dit Clark. L'information est également diffusée par télécopieur et par courrier électronique dans le cadre de la Système consultatif d'observation des baleines noires , qui comprend également des observations glanées à partir de relevés aériens. Les informations des bouées sont également disponibles sur un site web public .

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