Arrêt sur image

La vie de la bobine
Le Polar Express
Réalisé par Robert Zemeckis
Warner Brothers Entertainment, 2004

L'un des avantages d'être journaliste technologique est que cela vous donne une excuse pour acheter les nouveaux gadgets les plus cool et aller aux derniers films d'animation par ordinateur sans avoir l'air d'être un adolescent arrêté. C'est donc à titre purement professionnel que je me suis installé un soir de décembre devant l'écran Imax de 30 mètres de large du Sony Metreon de San Francisco, un complexe de divertissement high-tech.

Cette histoire faisait partie de notre numéro d'avril 2005

• Voir le reste du numéro
• S'abonner

J'étais là pour voir The Polar Express, une interprétation par le réalisateur Robert Zemeckis du charmant livre pour enfants illustré du même nom. Le film raconte l'histoire d'un jeune garçon qui doute de l'existence du Père Noël. La veille de Noël, un train de voyageurs à locomotive à vapeur magique arrive dans la rue du garçon et le transporte à travers des forêts et des montagnes enneigées jusqu'au pôle Nord, où, bien sûr, il y a vraiment un père Noël.

La magie du livre réside dans les ravissants pastels de l'auteur-illustrateur Chris Van Allsburg. J'avais entendu parler de la magie informatique versée dans la version cinématographique - un Tom Hanks numérisé joue six rôles, dont le garçon et le conducteur de train - et je voulais voir avec quelle fidélité Zemeckis et son armée d'artistes numériques avaient recréé le look de Van Allsburg illustrations. Aussi, je voulais faire l'expérience du film en 3D, ce qui n'est possible que dans les cinémas Imax avec un équipement de projection spécial.

Je m'attendais à avoir un peu de divertissement de vacances divertissant. Au lieu de cela, j'ai reçu une paire de révélations. Premièrement, les systèmes de projection 3D d'aujourd'hui fonctionnent vraiment. Parce que l'ensemble du monde virtuel de The Polar Express a été créé en 3D dès le début, puis aplati pour être présenté sur des écrans réguliers, la profondeur des scènes était bien plus palpable que ce que nous avons vu dans les expériences 3D précédentes telles que Le capitaine Eo de Disney. La neige tombante semblait imprégner le théâtre; les locomotives venant en sens inverse m'ont donné envie de sauter de mon siège, comme les gens des premiers publics d'Edison.

Le réalisme des personnages humains du film a fourni ma deuxième révélation. Si je plissais les yeux un peu, le chef de train était Tom Hanks, jusqu'à ses yeux enjoués et son front plissé. Rendre des personnages humains via un ordinateur est une entreprise perfide ; les maisons d'animation comme Pixar s'en sont historiquement éloignées, s'en tenant aux jouets, aux poissons, etc. Mais pour The Polar Express, Zemeckis a décidé de pousser une technique appelée capture de mouvement à de nouveaux extrêmes, en équipant Hanks et d'autres acteurs de marqueurs réfléchissants et en enregistrant chacun de leurs mouvements et tic facial pendant qu'ils miment leur chemin à travers l'action. (Les données sur les positions des marqueurs fournissent un squelette mobile sur lequel la peau, les cheveux et les vêtements numériques du personnage peuvent être accrochés.) Je n'avais jamais vu une animation numérique aussi réaliste dans un film entièrement animé, et j'ai quitté le théâtre inspiré par le réalisation que la boîte à outils virtuelle d'Hollywood était enfin à la hauteur de l'imagination de n'importe quel artiste.

C'est pourquoi j'ai été intrigué par le bavardage que j'ai trouvé sur Internet à propos de la mine supposée zombie des personnages humains. Les yeux des personnages, par exemple, manquaient d'une étincelle de vie ineffable. Et hélas, le film ne s'est pas avéré être le blockbuster de vacances que Warner Brothers attendait; ses ventes au box-office de 2004 de 161 millions de dollars étaient respectables mais loin derrière celles d'autres films d'animation par ordinateur, tels que Shrek 2 (441 millions de dollars) et Les Indestructibles (258 millions de dollars).

Qu'est ce qui ne s'est pas bien passé? Je suppose que les cinéphiles, peut-être induits en erreur par le battage médiatique de la pré-sortie du film ou blasés par le Gollum à couper le souffle dans les films du Seigneur des Anneaux, s'attendaient à ce que les personnages humains du film aient l'air aussi réels que les acteurs de cinéma. Mais ce n'est pas encore possible. En tout cas, ce genre de vraisemblance aurait entaché le film. Pour raconter une histoire émotionnellement engageante, Zemeckis avait besoin de personnages juste assez réalistes pour provoquer l'empathie, mais pas si réalistes que le public perdrait le sentiment d'être immergé dans un autre monde.

Compte tenu des ressources dont disposent désormais les animateurs, il serait dommage que le succès mitigé de The Polar Express conduise Hollywood à mettre sur liste noire les humains générés par ordinateur. Sinon, comment pourrions-nous voir des serveurs distribuer du chocolat chaud pendant qu'ils dansent au plafond d'un wagon-restaurant, ou Tom Hanks debout au sommet d'un train déraillé qui soulève une queue de coq géante de cristaux de glace alors qu'il traverse un lac gelé étoilé?

cacher