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Après une apocalypse, que reste-t-il des magasins de connaissances numériques ?
La rédactrice en chef du blog de science-fiction Gawker Media io9, Annalee Newitz, travaille sur un livre sur la façon dont les humains se regrouperont après l'apocalypse. Qu'un tel livre puisse être considéré comme de la non-fiction est un commentaire remarquable sur le monde dans lequel nous vivons, avec l'or à un niveau record, le gouvernement américain sur le point de faire défaut, les réserves de pétrole bon marché s'épuisent et l'environnement s'effondrant sur le têtes de plus d'humains que quiconque n'aurait jamais imaginé pourraient habiter simultanément la Terre du vaisseau spatial.
Brewster Kahle a créé une arche à l'épreuve des catastrophes pour les livres du monde
Il est tentant de croire que nous vivons une époque particulière - c'est la racine de toute pensée apocalyptique - mais il est difficile de comparer les menaces d'aujourd'hui à la montée du Troisième Reich, la chute de l'Empire romain ou la peste noire. Au moins pas encore.
Mais supposons que quelque chose se produise, comme c'est le cas chaque jour dans certaines parties de l'Afrique subsaharienne déchirées par la guerre – une cascade de catastrophes environnementales et politiques conduisant à des conflits armés ou à la privation des ressources. Que se passe-t-il lorsque tous ces centres de données, abritant toutes ces connaissances que nous avons numérisées sans arrière-pensée, s'éteignent ?
En tant que Kevin Kelly dans une méditation engageante sur l'impermanence des médias , Brewster Kahle, fondateur d'Internet Archive, a une réponse : un entrepôt gigantesque et indescriptible à Richmond, en Californie, qui abrite un demi-million de livres. Chacun d'eux enfermé dans des conteneurs maritimes qui devraient les garder en sécurité même pendant une période de négligence - une panne de courant, un effondrement de la société civile.
Les livres, contrairement à nos supports plus complexes, n'ont aucune dépendance technologique quand vient le temps d'accéder à leur contenu . Ils ont d'autres inconvénients - ils sont hautement inflammables et vulnérables à l'humidité et aux insectes - mais cela les place toujours devant les disques durs et les CD-ROM.
Et surtout les centres de données. Les centres de données se situent au bout d'une très longue chaîne d'approvisionnement. Pouvez-vous imaginer essayer de relocaliser la production des centres de données dans le cas d'une réorganisation post-pic de la civilisation ? À moins que les États-Unis n'annexent Taïwan et construisent un trou de ver permanent sur ses côtes, cela semble absurde à première vue.
Kelly pense que les livres s'en vont, mais il soutient également que aucune technologie ne le fait jamais vraiment . Une question plus intéressante que de savoir s'ils sont ou non le référentiel ultime de connaissances après une perturbation vraiment immense est de savoir s'il existe d'autres technologies ou référentiels de connaissances qui survivront à leurs côtés. Pouvez-vous en penser?