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Approfondir la recherche sur le Web
L'une des frontières les plus chaudes de la recherche sur le Web consiste à trouver des moyens d'améliorer les résultats en fonction des préférences des chercheurs. Déjà, lorsque vous vous connectez à Google, le moteur de recherche essaie de personnaliser les résultats en explorant votre historique de recherche : pour un élève de huitième année qui a effectué de nombreuses recherches sur la vie marine, une recherche de dauphins peut fournir plus de résultats pour l'animal que pour le équipe de football.
À présent Surf Canyon , une startup basée à Oakland, en Californie, ajoute sa propre touche à la personnalisation. Son logiciel, qui peut être téléchargé et installé dans les navigateurs Web Firefox et Internet Explorer, améliore les recherches individuelles sur les principaux moteurs de recherche en évaluant les liens sur lesquels vous cliquez, puis en vous donnant instantanément des résultats de recherche révisés, y compris trois sites liés d'une manière ou d'une autre à le site sur lequel vous avez cliqué. Nous avons inventé la personnalisation en temps réel, déclare Mark Cramer, PDG de l'entreprise.
Par exemple, une recherche Google de glacière thermoélectrique à l'aide de Firefox avec Surf Canyon installé fournit 10 résultats standard. Dans mon cas, le huitième résultat, de freescale.com, un fabricant de puces, semblait prometteur. J'ai cliqué dessus, j'ai scanné la page, puis j'ai appuyé sur le bouton de retour. Lorsque j'ai ensuite regardé la page des résultats, trois nouvelles suggestions sont apparues directement sous le résultat de freescale.com. Surf Canyon avait élevé ces liens par rapport aux 100 pages de résultats précédentes, car son algorithme a déterminé que ces recommandations étaient liées aux informations sur freescale.com, y compris les explications techniques sur le fonctionnement des glacières thermoélectriques.
Surtout, ces nouveaux résultats sont intelligemment glissés dans les résultats de recherche afin que la page de résultats d'origine ne soit pas radicalement différente lorsqu'un utilisateur revient en arrière. Ce serait rebutant pour les utilisateurs, dit Cramer, s'ils avaient vu un lien dans les résultats d'origine sur lequel ils voulaient cliquer mais, lorsqu'ils sont revenus aux résultats, l'ont trouvé manquant. Par conséquent, les résultats recommandés n'apparaissent automatiquement qu'en dessous du lien sur lequel vous avez cliqué. Nous ne voulons pas déranger les utilisateurs, dit Cramer. [Surf Canyon est] spécialement conçu pour être aussi discret que possible.
En coulisses, un algorithme rend la personnalisation possible. Entre autres choses, l'algorithme analyse quels résultats sont cliqués, lesquels sont ignorés et combien de temps un utilisateur passe à regarder la page. Surtout, dit Cramer, l'algorithme déconstruit sémantiquement une page pour déterminer ce qu'elle signifie et à quel point elle est similaire aux autres dans les résultats. Les résultats sont cumulatifs : après quelques clics, l'algorithme peut déterminer si vous êtes le plus intéressé par un appareil photo Canon, un appareil photo reflex ou, plus précisément, un reflex Canon, explique Cramer.
Résultats révélés : Une recherche Google pour glacière thermoélectrique renvoie 10 résultats standard. Après avoir cliqué sur le premier résultat, puis sur la page des résultats, Surf Canyon affiche trois résultats suggérés sous le premier.
Marti Hearst , professeur à la School of Information de l'Université de Californie à Berkeley, affirme que Surf Canyon réussit à présenter les liens réorganisés de manière claire, utile et discrète. Cela ne nécessite pas de travail supplémentaire, comme le fait WikiSearch de Google, une fonctionnalité qui permet aux utilisateurs de personnaliser leurs résultats en les votant pour ou contre.
Cependant, dans ses cas de test, Hearst a constaté que les résultats reclassés de l'algorithme n'étaient pas complètement utiles. Là où la personnalisation fonctionne, c'est là où les requêtes sont ambiguës, dit-elle, mais les requêtes sont devenues de plus en plus longues au fil des ans, et elles ont tendance à fournir des indices qui aident le moteur à lever l'ambiguïté des résultats par lui-même. De plus, dans les tests de Hearst sur Surf Canyon, elle a découvert que cela ne démêlait que jusqu'à un certain point les différentes significations de l'acronyme ACL (qui pourrait signifier à la fois le ligament croisé antérieur et l'Association for Computational Linguistics) : il continuait d'inclure des résultats mitigés même lorsqu'elle se sentait que ses choix cliquables avaient clairement montré qu'elle s'intéressait au groupe linguistique.
Cramer et son équipe disent qu'ils ont obtenu des résultats plus positifs. Dans une étude qu'ils ont réalisée, certains participants ont vu une deuxième page de résultats de recherche qui ont été réorganisés selon l'algorithme de Surf Canyon, tandis que d'autres ont vu une deuxième page avec des résultats standard. Les chercheurs ont découvert que les participants qui avaient accès aux résultats réorganisés cliquaient dessus 30 à 40 % plus fréquemment.