Apprivoiser les tornades

Au cours d'une année moyenne aux États-Unis, quelque 800 tornades blessent plus d'un millier de personnes. Un physicien californien pense qu'il est possible d'utiliser les explosions d'énergie micro-ondes d'un satellite pour diffuser les tornades en développement avant qu'elles ne puissent causer leurs dommages.

Bernard Eastlund, président d'Eastlund Scientific Enterprises à San Diego, en Californie, propose d'utiliser des micro-ondes pour chauffer les courants descendants frais et pluvieux qui forment une tornade. Selon la modélisation d'Eastlund sur des superordinateurs du Center for Analysis and Prediction of Storms de l'Université de l'Oklahoma, environ 100 millions de watts d'énergie ajoutés à la colonne d'air descendante pourraient perturber un courant descendant qui pourrait autrement engendrer une tornade.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2000

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Le physicien de la Federal Emergency Management Agency (FEMA) Paul Bryant, un expert des tornades, pense que l'idée d'Eastlund est pratique. Il a un bon concept et a démontré dans des modèles informatiques que vous pouvez arrêter une tornade, dit Bryant. Bryant, qui est le conseiller de la FEMA auprès de la NASA dans ses efforts pour atténuer les catastrophes naturelles, a déclaré que la Station spatiale internationale serait un véhicule idéal pour un test initial qui impliquerait la diffusion de trombes marines en développement sur des sections éloignées de l'océan.

Tout le monde ne pense pas que c'est une bonne idée. Dan McCarthy, expert en tornades au Storm Prediction Center de la National Oceanic and Atmospheric Administration à Norman, Okla., prévient que la diffusion de tornades pourrait ouvrir une boîte de Pandore météorologique. Je ferais très attention en essayant, dit McCarthy. Vous pouvez déclencher une autre zone d'orages ailleurs.

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