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Apporter de la couleur aux liseuses
L'un des sujets brûlants du Consumer Electronics Show (CES) cette semaine à Las Vegas concerne les liseuses électroniques en couleur, plusieurs sociétés présentant de nouveaux produits. Alors qu'E Ink a été un leader dans la technologie d'affichage des liseuses électroniques, la société n'a pas encore produit d'écran couleur capable de montrer la vidéo, et la prochaine génération d'appareils pourrait menacer la domination d'E Ink.
Technologie colorée : Les éléments modulateurs interférométriques (ci-dessus) sont la clé des écrans couleur Mirasol de Qualcomm. Les éléments permettent des écrans de faible puissance capables d'afficher la vidéo.
Les écrans monochromes d'E Ink sont constitués de microcapsules remplies de particules blanches chargées positivement et de particules noires chargées négativement. L'application d'une charge négative fait apparaître un pixel contenant les particules en blanc, tandis qu'une charge positive donne une apparence noire. Les versions couleur utilisent la même technologie de base, mais avec des filtres colorés ajoutés. Malheureusement, ces filtres ont tendance à réduire la luminosité de l'écran, ce qui donne un aspect délavé.
Des entreprises telles que Pixel Qi, Qualcomm MEMS Technologies , Liquavista , et Kent affiche tous ont de nouvelles idées sur la meilleure façon de créer un bon écran couleur pour une liseuse électronique, et ils sont impatients de se lancer dans le jeu.
Ce matin au CES, Pixel Qi a présenté sa nouvelle technologie d'affichage, destinée à être utilisée dans les netbooks, les liseuses et les tablettes. En mode haute puissance, l'écran de 10,1 pouces agit comme un écran LCD traditionnel : un rétroéclairage fournit une lumière filtrée par des sous-pixels rouges, verts et bleus pour créer les couleurs souhaitées. Cependant, l'écran dispose également d'un mode basse consommation. Dans ce mode, le rétroéclairage est éteint et des éléments réfléchissants, semblables à des miroirs, placés à côté des sous-pixels rouge, vert et bleu, se chargent d'afficher l'image, désormais en noir et blanc. (La façon dont ces éléments sont exploités et distribués sur l'écran est gardée secrète par Pixel Qi.)
Le passage du mode rétroéclairé au mode réfléchissant fait passer la consommation électrique de l'écran de 2,5 watts à 0,5 watts. C'est pour un taux de rafraîchissement de 60 Hz, assez rapide pour afficher la vidéo. Pixel Qi affirme que l'utilisation d'un logiciel pour mettre l'affichage en mode e-reader, adapté à la lecture de texte, où l'écran ne peut se mettre à jour que dix fois par seconde, pourrait réduire la consommation d'énergie à 100 milliwatts. Les écrans sont actuellement en production de masse et un certain nombre de fabricants d'appareils devraient annoncer prochainement des produits intégrant l'écran de Pixel Qi.
C'est l'année où vous allez voir des conceptions très intéressantes arriver sur le marché, déclare Jim Cathey, vice-président du développement commercial pour Qualcomm MEMS Technologies. Je ne pense pas qu'ils seront même appelés e-readers dans un avenir proche. Avec une myriade de fonctionnalités telles que l'accès Web, la messagerie électronique et les programmes de lecture électronique, ces produits seront connus sous le nom d'appareils intelligents, dit-il.
Qualcomm Mirasol les écrans peuvent gérer toutes ces applications et même afficher des vidéos. Tout comme les écrans E Ink, les écrans Marisol sont réfléchissants et nécessitent peu ou pas d'alimentation jusqu'à ce que le contenu à l'écran doive changer. Un peu de lumière ambiante est également tout ce qui est nécessaire pour voir l'écran. Ces affichages sont donc idéaux pour une tâche comme la lecture, où l'écran n'a pas à changer très souvent. Mais l'appareil Qualcomm diffère grandement lorsqu'il s'agit d'autres applications, telles que la vidéo ou la messagerie texte, qui nécessitent des changements fréquents à l'écran. Dans ces scénarios, dit Cathey, les écrans de Marisol fonctionnent bien mieux que ceux d'E Ink car ils nécessitent moins d'énergie par changement d'écran. Au fur et à mesure que le contenu change, l'expérience utilisateur change, tout comme les exigences, dit-il.
Les écrans Mirasol, qui devraient apparaître dans les liseuses électroniques plus tard cette année, sont composés d'éléments modulateurs interférométriques (IMOD). Chaque élément est constitué de deux plaques conductrices. L'un est un empilement de couches minces sur un substrat de verre et l'autre a une membrane réfléchissante. La hauteur de l'entrefer entre les plaques détermine la couleur de la lumière réfléchie par l'IMOD. Lorsqu'une tension est appliquée, les plaques sont rapprochées par des forces électrostatiques et l'élément devient noir. Lorsque la tension est supprimée, les plaques se séparent et la couleur se reflète sur l'IMOD. Un seul pixel est composé de plusieurs IMOD ; le réglage de la hauteur de chacun affecte la couleur globale du pixel. Les plaques restent en place, n'utilisant presque aucune énergie, jusqu'à ce que la couleur doive à nouveau changer. Une plaque n'a qu'à se déplacer de quelques centaines de nanomètres pour changer de couleur et peut le faire en quelques dizaines de microsecondes, assez rapidement pour afficher une vidéo.
Les écrans LCD de Kent Displays présentent une technologie très différente. Notre matériau est transparent, nous pouvons donc superposer trois couches, explique Asad Kahn, directeur de la technologie de l'entreprise. L'un est rouge, l'autre est vert et l'autre est bleu. En revanche, les éléments IMOD doivent être placés côte à côte. Kahn dit que l'approche de la superposition conduit finalement à un affichage plus lumineux. Et contrairement à Qualcomm, la technologie de Kent est déjà en vente. La liseuse couleur Fujitsu FLEPia, sortie au printemps dernier, présente les écrans. Malheureusement, les taux de rafraîchissement ne sont pas encore assez rapides pour la vidéo.
Liquavista a annoncé cette semaine deux écrans de liseuse couleur. Le LiquavistaColor et le LiquavistaVivid sont lisibles à la lumière du soleil, mais ce dernier comprendra également un rétroéclairage pour des teintes plus vives. Les écrans devraient sortir en 2010 et 2011, respectivement. Les dispositifs LCD sont basés sur une technique appelée électromouillage, dans laquelle une tension est utilisée pour modifier la tension superficielle de l'huile colorée sur un substrat solide. En l'absence de tension, l'huile forme un film sur le substrat et est visible pour le spectateur. Lorsqu'une tension est appliquée, le pixel devient transparent. En contrôlant la tension de chaque pixel indépendamment, une image peut être affichée. Contrairement à la technologie E Ink, les pixels électromouillants peuvent être commutés en quelques millisecondes, ce qui les rend adaptés à la diffusion de vidéos.
Avec autant d'écrans de liseuses vidéo à l'horizon, E Ink a décidé de se concentrer uniquement sur une seule application : la lecture. Mais ses prochains appareils seront dotés d'écrans couleur. Sri Peruvemba, vice-président du marketing chez E Ink, a déclaré que la société sortirait des appareils couleur d'ici la fin de l'année prochaine. Malheureusement, les taux de rafraîchissement sont trop lents pour la vidéo. Nous avons des animations que nous pouvons faire aujourd'hui, mais nous ne pouvons pas faire de la vidéo à pleine vitesse, dit Peruvemba.
Ainsi, alors que leurs concurrents découperont probablement le marché des appareils intelligents dotés de capacités Internet et vidéo, E Ink prévoit de s'attaquer au marché de l'éducation. La société fabriquera des liseuses électroniques dédiées aux manuels informatiques, a déclaré Peruvemba, ajoutant que la couleur devrait ajouter à l'expérience. Mais les appareils omettent intentionnellement toutes les applications gênantes, telles qu'un téléphone ou un navigateur Web.
Si je donne un de ces appareils à ma fille et que je sais qu'elle va téléphoner dessus et surfer sur Internet dessus, je ne serai pas motivé pour l'acheter pour elle, dit-il.