Apple Data Center fait une grande faveur à l'industrie des piles à combustible

Apple double la taille de son installation de piles à combustible dans son nouveau centre de données de Caroline du Nord, ce qui en fait un terrain d'essai pour l'énergie sur site à grande échelle dans les centres de données.

L'une des façons dont le nouveau centre de données d'Apple économisera de l'énergie est d'utiliser un toit blanc qui reflète la chaleur. Crédit : Apple.

Dans papiers déposés Avec la commission des services publics de l'État le mois dernier, Apple a indiqué qu'il avait l'intention d'étendre la capacité de cinq mégawatts de piles à combustible, qui fonctionnent actuellement, à un maximum de 10 mégawatts. Le dépôt a été repéré à l'origine par le Charlotte News Observer .

Pomme dit le projet très regardé (Wired en fait embauché un pilote pour en prendre des photos) sera l'un des centres de données les plus respectueux de l'environnement jamais construits, car il utilisera plusieurs astuces d'efficacité énergétique et fonctionnera avec des piles à combustible alimentées au biogaz et un panneau solaire géant de 20 mégawatts.

Au-delà des droits de vantardise écologique d'Apple, ce centre de données (et celui construit par eBay) devrait fournir des informations précieuses au reste de l'industrie du cloud computing. Apple ne donnera probablement pas de chiffres précis sur les dépenses, mais si tout fonctionne comme prévu, il validera les piles à combustible des centres de données pour une production d'électricité fiable à cette échelle.

Les piles à combustible fixes ont certes fait leurs preuves, mais les installations de plusieurs mégawatts sont assez rares. Les clients des centres de données de Bloom Energy, qui fournit Apple en Caroline du Nord, ont généralement beaucoup moins d'un mégawatt installé. Chaque Bloom Energy Server, qui occupe environ un espace de stationnement complet, produit 200 kilowatts.

En passant à 10 mégawatts de capacité, Apple peut revendiquer le plus grand centre de données alimenté par pile à combustible, dépassant eBay qui a annoncé plus tôt cette année des plans pour six mégawatts de piles à combustible dans un centre de données de l'Utah. (Voir, eBay Goes All-in With Fuel Cell-Powered Fuel Cell Data Center.) Cela ouvre également de nouvelles façons de faire des affaires.

L'utilisation de piles à combustible à cette échelle change potentiellement la façon dont les opérateurs de centres de données utilisent l'alimentation du réseau et les générateurs diesel de secours traditionnels. Avec la combinaison d'Apple de son énergie solaire et de ses piles à combustible, il semble que l'installation sera capable de produire plus que les 20 mégawatts dont elle a besoin à pleine vapeur. Cela signifie qu'Apple pourrait revendre l'électricité au service public ou même fonctionner de manière indépendante et utiliser le réseau comme alimentation de secours, une toute nouvelle configuration.

Le plus haut responsable du centre de données de Bloom Energy Peter Gross a déclaré à Data Center Insider que les serveurs du centre de données pourraient avoir deux cordons d'alimentation, l'un du réseau et l'autre des piles à combustible. En cas de panne de courant, ces piles à combustible pourraient faire tourner les serveurs plutôt que les générateurs diesel de secours.

Apple n'a pas révélé combien il paie pour tout cela, mais le dossier de la commission des services publics indique qu'il envisage de monétiser son choix de biogaz plutôt que de gaz naturel. Les documents montrent qu'Apple passe un contrat avec une société distincte pour se procurer du biogaz, ou du méthane provenant des décharges. Parce qu'il s'agit d'une source renouvelable, Apple peut recevoir une compensation pour les crédits d'énergie renouvelable.

Prouver que les piles à combustible et le solaire fonctionnent dans une charge de travail critique à cette échelle est une chose. Que cela ait un sens économique pour les entreprises autres qu'Apple et eBay riches en liquidités est quelque chose de différent. Apple et eBay pourraient économiser de l'argent en installant moins de générateurs diesel. Investir dans le solaire donne également aux entreprises un coût d'électricité fixe pour les années à venir, les protégeant des pics des prix de l'électricité des services publics.

Mais certaines des informations les plus précieuses sur ces projets seront la façon dont les chiffres se dessinent. Cela pourrait aider les concepteurs de centres de données conservateurs à examiner plus sérieusement ces technologies, qui sont considérablement plus propres que la grille.

Tant sur le plan opérationnel que financier, il y a beaucoup à apprendre à Maiden. Espérons qu'Apple soit un peu plus ouvert à propos de son centre de données que de nous dire ce qu'il y a dans le prochain iPhone.

cacher