Antihydrogène piégé pendant 1000 secondes

L'antihydrogène est rare dans notre partie de l'Univers. En effet, ce n'est que l'année dernière que les scientifiques de l'Appareil de physique laser à antihydrogène (ALPHA) du CERN ont réussi à piéger une quantité importante de substances pour la première fois, mais seulement 38 antiatomes pendant seulement 172 millisecondes.

Aujourd'hui, ils annoncent une nette amélioration. Ces gars disent maintenant qu'ils ont piégé 309 atomes d'antihydrogène pendant jusqu'à 1000 secondes. C'est une augmentation du temps de piégeage de quatre ordres de grandeur, comparable à ce qui est possible avec la bonne vieille matière ordinaire.

L'actualité est importante car elle permet une nouvelle série d'expériences qui devraient répondre à quelques questions importantes.

Le plus important d'entre eux est de savoir si la gravité ordinaire attire ou repousse l'antimatière. En d'autres termes, l'antihydrogène tombe-t-il vers le haut ou vers le bas ?

Bien qu'il y ait eu de nombreuses tentatives pour faire cette expérience, toutes n'ont pas été concluantes car personne n'a été capable de piéger un bon morceau d'antimatière assez longtemps pour essayer.

Tout cela devrait bientôt changer. L'équipe d'ALPHA prévoit maintenant de refroidir un petit morceau d'antihydrogène, puis de le regarder pendant qu'il tombe (ou monte). Ce qui signifie que les physiciens devraient avoir leur réponse d'ici quelques mois.

Réf : arxiv.org/abs/1104.4982 : Confinement de l'antihydrogène pendant 1000 secondes

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