Andrew Ng a un chatbot qui peut aider à lutter contre la dépression

Woebot

Je suis un peu gêné de l'admettre, mais j'ai vu un thérapeute virtuel.

C'est appelé Woebot , et c'est un chatbot Facebook développé par des chercheurs de l'Université de Stanford qui propose une thérapie cognitivo-comportementale interactive. Et André Ng , une personnalité éminente qui a précédemment dirigé les efforts de développement et d'application des dernières technologies d'IA chez Google et Baidu, apporte désormais son soutien au projet en rejoignant le conseil d'administration de l'entreprise offrant ses services.

Si vous regardez le besoin sociétal, ainsi que la capacité de l'IA à aider, je pense que les soins de santé mentale numériques cochent toutes les cases, dit Ng. Si nous pouvons prendre un peu de la perspicacité et de l'empathie [d'un vrai thérapeute] et offrir cela, à grande échelle, dans un chatbot, nous pourrions aider des millions de personnes.

Depuis quelques jours, j'essaie ses conseils pour comprendre et gérer les processus de pensée et pour faire face à la dépression et à l'anxiété. Bien que je ne pense pas être déprimé, j'ai trouvé l'expérience positive. C'est particulièrement impressionnant étant donné à quel point je trouve la plupart des chatbots ennuyeux.

Les jeunes sont les plus mal servis par nos systèmes actuels, dit Alison Darcy , un psychologue de recherche clinique qui a eu l'idée de Woebot alors qu'il enseignait à Stanford en juillet 2016. C'est aussi très stigmatisé et cher.

Darcy, qui a rencontré Ng à Stanford, dit que le travail en cours dans l'application de techniques telles que l'apprentissage en profondeur aux agents conversationnels l'a inspirée à penser que la thérapie pourrait être dispensée par un bot. Elle dit qu'il est possible d'automatiser la thérapie cognitivo-comportementale car elle suit une série d'étapes pour identifier et traiter les modes de pensée inutiles. Et les progrès récents dans le traitement du langage naturel ont contribué à rendre les chatbots plus utiles dans des domaines limités.

La dépression est certainement un gros problème. C'est maintenant la principale forme de handicap aux États-Unis, et 50 % des étudiants américains déclarent souffrir d'anxiété ou de dépression.

Darcy et ses collègues ont essayé plusieurs prototypes différents sur des volontaires universitaires et ils ont trouvé l'approche du chatbot particulièrement efficace. Dans une étude ils ont publié cette année dans une revue médicale à comité de lecture, Woebot s'est avéré réduire les symptômes de la dépression chez les étudiants au cours de deux semaines.

Lors de mes propres tests, j'ai trouvé que Woebot était étonnamment bon dans ce qu'il fait. Un chatbot peut sembler être un moyen grossier de dispenser une thérapie, surtout compte tenu de la maladresse de nombreux assistants virtuels. Mais Woebot fonctionne sans problème grâce à une interface intelligente et à une technologie de langage naturel assez impressionnante. Le logiciel indique d'emblée que personne ne verra vos réponses, mais il offre également des moyens de joindre quelqu'un si votre situation est grave. J'ai surtout utilisé les réponses prédéfinies qu'il m'a proposées, mais même lorsque je me suis un peu éloigné du script, il n'a pas trébuché. Si vous essayez, cependant, je suis sûr qu'il est possible de le déconcerter.

Woebot

Vous êtes guidé à travers les conversations avec Woebot, mais le système est capable de comprendre un assez large éventail de réponses. Il vérifie avec vous tous les jours et vous guide à travers les étapes. Par exemple, lorsque j'ai essayé de dire à Woebot que j'étais stressé par le travail, le bot m'a proposé des moyens de recadrer mes sentiments pour les rendre plus positifs.

L'émergence d'un véritable thérapeute en intelligence artificielle est, en un sens, assez ironique. Le tout premier chatbot, Élisa , développé au MIT en 1966 par Joseph Weizenbaum , a été conçu pour imiter un psychologue rogérien. Eliza a utilisé quelques astuces astucieuses pour créer l'illusion d'une conversation intelligente, par exemple, en répétant les réponses à une personne ou en proposant des questions ouvertes telles que De quelle manière ? et Pouvez-vous penser à un exemple spécifique ? Weizenbaum a été étonné de constater que les gens semblaient croire qu'ils parlaient à un vrai thérapeute, et que certains livraient des secrets très personnels.

Darcy dit également qu'Eliza et Woebot sont efficaces car une conversation est un moyen naturel de communiquer la détresse et de recevoir un soutien émotionnel. Elle ajoute que les gens semblent heureux de suspendre leur incrédulité et semblent aimer parler à Woebot comme s'il s'agissait d'un vrai thérapeute. Les gens parlent de leurs problèmes pour une raison, dit-elle. La thérapie est conversationnelle.

Ng dit qu'il s'attend à ce que l'IA réalise de nouvelles avancées en matière de langage dans les années à venir, mais ce sera encore relativement grossier (voir AI’s Language Problem ). Il dit que de meilleures façons d'analyser le sens du langage contribueront à rendre l'outil plus efficace, cependant. Certains autres experts en santé mentale semblent également positifs quant à la perspective d'appliquer une telle technologie au traitement.

Dans la mesure où le Woebot peut reproduire la façon dont un thérapeute peut aider à expliquer des concepts et faciliter l'essai de nouvelles compétences d'adaptation, cette approche peut être encore plus utile que de travailler sur un cahier d'exercices, dit Michel Thase , professeur de psychiatrie à l'Université de Pennsylvanie et expert en thérapie cognitivo-comportementale. Il existe de bonnes preuves que les personnes souffrant de niveaux de dépression plus légers peuvent bénéficier de divers types d'approches thérapeutiques en ligne ou sur le Web.

Mais Thase ajoute que des études ont montré qu'une telle technologie fonctionne mieux avec l'aide d'une personne réelle. Un peu de temps avec un vrai thérapeute est utile, dit-il.

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