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Analyse du cerveau pour la maladie d'Alzheimer
Un colorant de suivi de plaque récemment approuvé peut améliorer la capacité des médecins à identifier la maladie d'Alzheimer. 23 mai 2012
À partir du mois prochain, les médecins pourront utiliser un scanner cérébral pour mieux diagnostiquer la maladie d'Alzheimer. La Food and Drug Administration des États-Unis a récemment approuvé un colorant fluorescent qui se lie aux plaques amyloïdes, une caractéristique physique de la maladie, comme outil de diagnostic.
À l'heure actuelle, les médecins ne peuvent savoir avec certitude si le cerveau d'un patient est criblé de plaques amyloïdes qu'après la mort du patient. Mais maintenant, les cliniciens peuvent utiliser un colorant faiblement radioactif pour rechercher la présence de plaques chez un patient vivant. Le colorant se lie à l'amyloïde amylacé qui s'accumule dans le cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer et peut être visualisé dans une TEP. La FDA a approuvé l'analyse comme méthode d'estimation de la teneur en plaque dans le cerveau des personnes présentant un déclin cognitif. La présence ou l'absence de plaques chez un patient souffrant d'oubli, de confusion ou d'autres signes de troubles neurologiques pourrait aider les médecins dans leur diagnostic.
Bien que les scientifiques ne sachent pas si les plaques sont ou non la cause de la maladie d'Alzheimer, les plaques sont fortement corrélées avec les symptômes de la démence. Les personnes âgées atteintes de plaques ont un déclin mental plus rapide que les personnes âgées qui n'en ont pas. Et même si les médecins ne peuvent pas traiter la maladie d'Alzheimer, des outils de diagnostic comme les colorants de marquage de plaque les aideront à identifier les patients atteints de la maladie, ainsi que ceux qui ne l'ont pas mais présentent des signes de déclin mental dû à d'autres problèmes.
Une analyse positive ajouterait plus de poids à notre diagnostic de chevet, dit Liane Apostolova , spécialiste de la maladie d'Alzheimer à l'Université de Californie à Los Angeles. Elle dit que la technique pourrait être utile pour diagnostiquer les patients atteints de formes inhabituelles de la maladie et les patients dont les symptômes peuvent être causés par d'autres conditions, telles que les effets secondaires des médicaments ou la dépression. Si la déficience cognitive d'un patient est purement due à la dépression, alors une analyse amyloïde négative aiderait à le vérifier, dit Apostolova.
Le nouveau colorant et d'autres colorants marqueurs de plaque sont utilisés dans la recherche clinique depuis des années, mais Eli Lily, dont la filiale Avid Radiopharmaceuticals produit l'agent de diagnostic, est le premier à apporter la technique au cabinet du médecin. Certains experts craignent toujours que l'utilisation clinique du colorant ne soit un peu prématurée, car la présence des plaques ne suffit pas à confirmer un diagnostic d'Alzheimer. En fait, les dépôts amyloïdes se trouvent souvent chez les personnes âgées ayant des capacités mentales normales et pourraient être associés à d'autres troubles neurologiques. Pour l'instant, le colorant Avid n'est approuvé que pour écarter la maladie d'Alzheimer (si aucune plaque n'est détectée, un médecin peut être sûr que le patient n'a pas la maladie).
Je pense que cela met le clinicien dans une impasse, dit Ronald Petersen, directeur du Centre de recherche sur la maladie d'Alzheimer de la Mayo Clinic. Si un scan est négatif, alors un médecin peut dire à un patient que l'amyloïde ne contribue pas, mais si un scan est positif, que doit faire un clinicien ? La FDA ni la société ne disent rien sur la signification d'un scan positif, dit Petersen. Les données ne sont pas là.
Petersen et d'autres conviennent, cependant, que les diagnostics de détection de plaque sont essentiels pour la recherche sur la maladie d'Alzheimer. Les colorants permettent aux chercheurs de déterminer quels participants portent des plaques et ainsi de concevoir de meilleurs essais pour les médicaments attaquant les plaques. Dans les essais, des traceurs de plaque peuvent être utilisés pour surveiller la quantité de plaque dans le cerveau d'un participant au cours du traitement.
Les traceurs peuvent également aider le terrain à élucider les causes et les mécanismes de la maladie d'Alzheimer, qui seront essentiels pour traiter ou prévenir la maladie. Les chercheurs peuvent étudier les personnes qui ont des plaques amyloïdes et surveiller leurs capacités cognitives au fil du temps. À partir du pool de personnes âgées cognitivement normales avec un scanner positif, savoir qui développe la maladie d'Alzheimer et qui ne la développe pas nous aidera à explorer la susceptibilité et la résistance à la maladie, à identifier tous les facteurs de risque génétiques et les changements métaboliques précoces, afin que nous puissions ensuite cibler ces processus spécifiques avec de la drogue, dit Apostolova. Les diagnostics peuvent être utiles, mais nous voulons des thérapies.
Plus de cinq millions de personnes aux États-Unis sont atteintes de la maladie d'Alzheimer, et ce nombre devrait doubler dans les années à venir, selon le département américain de la Santé et des Services sociaux. Au début des années 70, jusqu'à 30 pour cent des personnes ont des plaques amyloïdes dans le cerveau, explique Michael Weiner, chercheur principal du Initiative de neuroimagerie de la maladie d'Alzheimer , qui teste des techniques d'imagerie ainsi que des biomarqueurs de la maladie d'Alzheimer qui pourraient être trouvés dans le sang ou le liquide céphalo-rachidien.
Les nouveaux scans à base de colorants vont créer une plus grande conscience publique de la maladie, et cela aura un grand impact, dit Weiner.