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Amortisseurs générateurs d'électricité
Les amortisseurs qui produisent de l'électricité, qui sont développés par Levant Power de Cambridge, basée à MA, peuvent réduire la consommation de carburant de 1,5 à 6 pour cent, selon le véhicule et les conditions de conduite. Le système peut également améliorer la tenue de route du véhicule.
Puissance des nids-de-poule : Cet amortisseur transforme les vibrations et les secousses des routes cahoteuses en électricité.
Levant a fait la démonstration de la technologie lors d'essais sur route avec un Humvee et étendra les essais aux camions, autobus et autres véhicules cet été. Les amortisseurs ressemblent à des amortisseurs conventionnels de l'extérieur, à l'exception d'un cordon d'alimentation sortant d'une extrémité, et ils peuvent être installés dans des véhicules ordinaires par des mécaniciens. Ils se branchent sur un dispositif de gestion de l'alimentation qui peut également gérer l'énergie provenant d'autres sources, telles que les systèmes de freinage régénératifs, les dispositifs thermoélectriques qui convertissent la chaleur perdue en électricité ou les panneaux solaires. La puissance est ensuite injectée dans le système électrique de la voiture pour réduire la quantité de charge sur l'alternateur.
Comme dans un amortisseur conventionnel, la technologie Levant utilise un piston se déplaçant dans l'huile pour amortir le mouvement. Mais Levant a développé une tête de piston modifiée qui comprend des pièces qui tournent lorsqu'elle se déplace dans l'huile, faisant tourner un petit générateur logé dans l'amortisseur. Pour améliorer la tenue de route du véhicule, le contrôleur de puissance utilise des informations provenant d'accéléromètres et d'autres capteurs pour modifier la résistance des générateurs, ce qui raidit ou adoucit la suspension. Par exemple, si les capteurs détectent que la voiture démarre un virage, le contrôleur de puissance peut augmenter la résistance des amortisseurs sur les roues extérieures, améliorant ainsi les virages, explique David Diamond, vice-président du développement commercial chez Levant.
Le système fonctionne mieux sur les véhicules lourds tout-terrain se déplaçant rapidement sur un terrain accidenté, la société cible donc les applications militaires. L'entreprise a mis l'accent sur l'utilisation de pièces standard, dans la mesure du possible, pour réduire les coûts. Diamond note que les amortisseurs actifs ont échoué commercialement dans le passé parce qu'ils étaient trop chers. Ce qui distingue le nouveau système, c'est son coût relativement bas et sa capacité à produire de l'électricité, dit-il. Les amortisseurs et l'électronique de commande coûteront légèrement plus cher que les amortisseurs conventionnels, dit-il, mais dans des applications telles que le camionnage commercial, les économies de carburant devraient couvrir les coûts supplémentaires dans les 18 mois.
Lei Zuo, professeur de génie mécanique à l'Université Stony Brook, affirme que des chercheurs de l'Université Tufts et de General Motors ont déposé des brevets sur leurs propres conceptions d'amortisseurs générant de l'électricité. Il développe également ses propres systèmes qui n'utilisent aucun fluide, uniquement une résistance électromagnétique. Il dit que l'un des plus grands défis dans la conception de tels systèmes est de les rendre suffisamment petits pour s'adapter aux véhicules existants, tout en s'assurant qu'ils sont toujours capables de convertir une quantité utile d'électricité.
Levant n'a pas l'intention de fabriquer la technologie elle-même, mais plutôt de la concéder sous licence à un fabricant ou de créer une coentreprise.