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Amener la marge au centre
Janice Perlman, PhD '71 20 octobre 2020
Photo de courtoisie
Aujourd'hui, une personne sur six sur Terre vit dans une colonie urbaine informelle ou de squatters. Les analystes des Nations Unies estiment que ce nombre passera à un sur trois d'ici 2050. Traditionnellement, les décideurs considèrent ces personnes comme un problème, déclare Janice Perlman, PhD '71. Je crois qu'ils font partie de la solution.
Le livre phare de Perlman en 1976 Le mythe de la marginalité a invité les lecteurs à considérer les colonies de squatters et les bidonvilles comme des atouts potentiels, et les personnes qui les habitent comme une source de renouveau pour les villes. L'objectif n'est pas simplement d'améliorer les conditions de vie dans les colonies de squatters, dit-elle. L'objectif est d'intégrer l'incroyable énergie et l'intelligence des gens qui y vivent d'une manière qui profite à toute la ville.
Élevée à New York dans le Queens et plus tard à Long Island, Perlman a passé trois mois à voyager en Amérique du Sud avec une revue musicale américaine l'été après sa première année à Cornell. L'été suivant, elle a effectué des travaux de terrain dans des villages de pêcheurs et d'agriculteurs à Bahia, au Brésil. Après son arrivée au MIT en 1965 pour poursuivre un doctorat en sciences politiques, sa recherche de thèse l'a ramenée au Brésil, où elle et son équipe ont interrogé 750 sujets dans trois favelas distinctes - ou bidonvilles - à Rio de Janeiro et dans les environs. J'ai étudié l'impact de l'expérience urbaine sur les migrants qui arrivent de villages où ils n'ont même pas vu d'escalier, dit Perlman. Ses recherches, qui finiront par évoluer vers Le mythe de la marginalité - a attiré l'attention du gouvernement militaire brésilien ; elle dit avoir été accusée d'être un agent international de subversion et avoir dû fuir le pays pour éviter d'être arrêtée.
Perlman a rejoint la faculté de planification urbaine et régionale de l'Université de Californie à Berkeley en 1973 et a été titularisé cinq ans plus tard. Elle est partie en 1985 et, deux ans plus tard, à New York, elle a fondé le Mega-Cities Project, une organisation mondiale à but non lucratif conçue pour réduire le délai entre les idées et la mise en œuvre dans la résolution de problèmes urbains. Je n'aime pas le terme « transfert de connaissances », déclare Perlman, qui a rapidement créé des équipes de terrain dans 18 villes, dont Tokyo, Mexico, Londres, Calcutta et Lagos. Le transfert de connaissances peut fonctionner entre consultants de haut niveau ou dans le milieu universitaire. Mais aucun transfert de connaissances ne peut vous aider à comprendre et à collaborer avec une personne que vous considérez comme l'autre. Il s'agit d'un transfert de savoir-faire. Un réseau de villes partageant des problèmes communs qui collaborent pour surmonter les obstacles, naviguer dans le gouvernement et accélérer les changements dans les politiques et les pratiques.
Le savoir-faire a circulé librement lorsque le projet Mega-Cities a démarré. Les régions en développement ont partagé des solutions avec les régions développées et vice versa. New York a testé des aspects d'un système de bus de métro de surface de Curitiba, au Brésil. Des collaborateurs de Manille et de Mumbai ont adapté un programme inventé au Caire où les travailleurs triaient les déchets pour trouver des matériaux qu'ils pouvaient convertir en objets d'art et d'artisanat vendables. Et São Paulo a adopté la City Harvest de New York, qui récupère les aliments inutilisés des restaurants et des marchés et les distribue aux soupes populaires.
Alors que Mega-Cities existe toujours, une grande partie de son financement et de son personnel a été absorbée par l'ONU en 1999. Mais Perlman a été tout sauf inactif. En 2010, elle a remporté un prix Guggenheim pour son livre Favela : quatre décennies de vie marginale à Rio de Janeiro . Elle travaille actuellement sur un troisième livre, sur le déplacement et la dispersion de la population des favelas de Rio lors de la Coupe du monde de football de 2014 et des Jeux olympiques de 2016. L'année dernière, elle a reçu un Fulbright US Scholar Award pour retourner dans des villages de pêcheurs de subsistance à l'extérieur de la ville brésilienne de Recife où elle avait organisé un projet étudiant américano-brésilien à l'été 1965.
Perlman dit qu'elle n'a jamais eu d'emploi conventionnel après avoir quitté Berkeley. Mais c'est une bonne décision qui m'a ouvert la porte à une merveilleuse carrière bien plus satisfaisante que celle que j'aurais eue si j'étais restée dans le milieu universitaire, se dit-elle. Je n'ai pas de regrets.