Amazon expose sa vision d'un ciel rempli de drones de livraison

Le détaillant en ligne Amazon a un plan pour redéfinir la réglementation de l'espace aérien américain.

Amazon a commencé à tester des drones pour livrer de petits colis en 2013.

En 2013, la société a révélé qu'elle travaillait sur un plan visant à utiliser des drones pour livrer des colis à ses clients, ce qui est impossible en vertu des lois existantes qui interdisent l'utilisation commerciale des drones. Aujourd'hui, un cadre dirigeant ce projet a présenté le plan d'Amazon pour de nouvelles règles qui lui permettraient d'ajouter des drones à son personnel de livraison.

Gur Kimchi, cofondateur du projet de drone de la société, a esquissé une vision dans laquelle les drones pourraient fonctionner librement en dessous de 400 pieds. Une zone de transit à grande vitesse entre 200 et 400 pieds serait réservée aux drones parcourant de grandes distances, comme d'un entrepôt Amazon au domicile d'un client, a-t-il déclaré. Les drones Amazon ne traversaient l'espace en dessous que lorsqu'ils décollaient pour la première fois et qu'il était temps d'atterrir pour déposer les petits colis. D'autres drones pourraient voler dans cet espace à basse altitude pour effectuer des missions telles que l'arpentage de cultures ou de lignes électriques.

Kimchi a présenté l'idée d'Amazon lors d'une conférence de la NASA à Mountain View, en Californie, axée sur la manière de permettre à un grand nombre de drones commerciaux d'opérer en toute sécurité dans le ciel américain. Jusqu'à ce que les problèmes techniques et politiques impliqués dans cette question soient résolus, les projets de drones d'Amazon et ceux de nombreuses autres entreprises sont anéantis (voir Contrôle du trafic aérien pour les drones).

Kimchi n'a donné aucune indication sur le moment ou l'endroit où Amazon pourrait commencer à tester son service de livraison avec ses clients. Il a dit que ce que son équipe avait testé jusqu'à présent montrait clairement que cette livraison par drone présentait de nombreux avantages. Nous pensons que ce sera plus économique, plus rapide, plus respectueux de l'environnement et que les clients vont l'apprécier, a déclaré Kimchi.

La vision d'Amazon pour le contrôle du trafic des drones est une vision sans gestion pratique par des contrôleurs aériens centralisés comme ceux qui gèrent les vols commerciaux. Au lieu de cela, les drones devraient respecter certaines normes de sécurité en fonction de ce qu'ils voulaient faire. Et ils seraient tenus de s'enregistrer auprès d'une base de données en ligne qui fournit des informations sur les zones d'exclusion aérienne et les dangers permanents, par exemple, les mâts radio, ainsi que des informations en direct telles que les mouvements d'autres drones.

Ce système serait également capable de forcer les drones à changer de cap ou à atterrir dans des situations d'urgence, par exemple pour permettre le passage d'un hélicoptère de sauvetage aérien. Kimchi a souligné comment les avions combattant les incendies de forêt en Californie ont parfois été cloué au sol en raison d'amateurs pilotant des drones pour prendre des photos d'un incendie. Il est essentiel que cette capacité soit déployée, a-t-il déclaré.

Certains drones avec des missions simples, lentes et à basse altitude, par exemple, surveillant le champ d'un agriculteur, pourraient survivre simplement en utilisant cette base de données et en demandant à un humain de prendre le relais en cas d'urgence, a déclaré Kimchi.

Les drones comme ceux d'Amazon qui doivent parcourir de longues distances et voler dans les zones urbaines et à proximité des habitations devraient être plus intelligents. Ils auraient besoin de la capacité de communiquer avec d'autres drones pour éviter les collisions et des capteurs pour détecter eux-mêmes les obstacles, a déclaré Kimchi.

Un drone Amazon livrant un colis dans une ville, par exemple, pourrait prendre des mesures pour éviter un vol de mouettes qu'il a détecté avec ses capteurs et déposer un rapport auprès de la base de données des dangers en ligne. Désormais, d'autres drones peuvent éviter cette zone en toute sécurité, a déclaré Kimchi.

La gamme d'entreprises parrainant l'événement de la NASA donne une indication du nombre d'industries différentes qui voient des bénéfices potentiels de l'ouverture de l'espace aérien américain aux drones commerciaux. Amazon était le sponsor principal de l'événement, avec Verizon, Google et le fabricant de puces mobiles Qualcomm qui ont également participé.

Google doit présenter ses propres idées sur le contrôle du trafic des drones lors de la conférence de demain, et certaines startups de drones travaillent sur leurs propres propositions (voir What Microsoft Was for PCs, This Startup Hopes to Be for Drones). Beaucoup sont similaires à ceux d'Amazon en ce sens qu'ils soutiennent que les drones devraient être tenus de se connecter à une base de données de sécurité en ligne mais ne pas être sous le contrôle direct d'une autorité centrale.

L’effort le plus influent est un projet de la NASA qui construira et testera une série de systèmes de contrôle du trafic de drones, mais est loin de tester quoi que ce soit de proche de la vision d’Amazon pour les drones affluant au-dessus des zones urbaines. Le premier test qui aura lieu le mois prochain avec une douzaine d'entreprises participantes sera axé sur le fonctionnement sûr des drones au-dessus de zones non peuplées de terres agricoles ou d'eau.

Cependant, dans son propre discours lors de l'événement de mardi, le chef de ce programme de la NASA, Parimal Kopardekar , a suggéré que la vision d'Amazon n'est pas irréaliste à un moment donné dans le futur. Mon opinion personnelle est que chaque maison aura un drone et que chaque maison servira d'aéroport, a-t-il déclaré.

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