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Alphabet est en pourparlers pour développer son jeu de stockage de sel fondu
David McNouveau | Getty Images
La division de recherche X d'Alphabet semble être en discussion pour se développer Projet Malte , un projet de stockage d'énergie au sel fondu, dans le cadre d'une transaction impliquant le fonds d'investissement d'un milliard de dollars de Bill Gates, Breakthrough Energy Ventures.
On ne sait pas si un accord est finalisé, ni combien d'argent pourrait être impliqué. Mais le principal scientifique derrière l'effort, le professeur de physique lauréat du prix Nobel de Stanford Robert Laughlin , a révélé qu'un accord était en cours dans le résumé d'une conférence à Stanford prévue à la fin du mois dernier.
Dans le résumé, il mentionne le projet secret au code X nommé 'Project Malta', note qu'un brevet clé pour la technologie des sels fondus a été publié début avril, et ajoute : L'activité dérivée associée aux Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates est actuellement en cours.
La page a été retirée après les demandes de Examen de la technologie MIT .
Laughlin a renvoyé la publication à Breakthrough Energy Ventures, qui n'a pas répondu aux questions avant l'heure de mise sous presse. Un porte-parole de X a refusé de commenter.
Dans un autre contexte notable, Phil Larochelle, qui a travaillé avec Laughlin sur une entreprise antérieure de stockage thermique et co-détient plusieurs des brevets pertinents, est maintenant un directeur d'investissement chez Breakthrough Energy Ventures. Larochelle, qui a également occupé le poste de responsable principal du programme technique dans la division X, n'a pas répondu à une demande.
Le projet Malte était révélé dans un Bloomberg histoire en juillet dernier, qui indiquait que l'équipe recherchait des partenaires pour construire, exploiter et connecter un prototype de taille commerciale au réseau.
La proposition système convertit l'électricité des éoliennes et solaires en énergie thermique, ce qui produit de la chaleur qui est stockée dans des réservoirs géants de sel fondu et du froid qui est stocké dans des cuves de liquide de refroidissement. L'approche pourrait atteindre des rendements plus élevés et des coûts inférieurs à ceux des systèmes de stockage thermique antérieurs grâce à l'utilisation d'un moteur thermique qui transfère la chaleur du côté chaud au côté froid pour entraîner mécaniquement la turbine, selon le brevet d'avril et une explication supplémentaire dans un article scientifique. Laughlin publié sur la technologie.
Les chercheurs pensent que l'approche leur permettra de stocker l'énergie plus longtemps qu'il n'est possible avec des batteries lithium-ion à des prix compétitifs par rapport à l'hydroélectricité pompée, la forme de stockage à grande échelle la moins chère aujourd'hui, Bloomberg signalé.
Des formes de stockage de réseau moins chères et meilleures sont considérées comme essentielles pour gérer les sources renouvelables fluctuantes telles que l'éolien et le solaire, car elles commencent à contribuer à une plus grande partie de l'approvisionnement total en électricité.
C'est précisément pourquoi le stockage en grille est l'un des cinq domaines d'intervention pour Breakthrough Energy Ventures, lancé en 2016 pour soutenir les technologies énergétiques de pointe nécessaires pour faire face au changement climatique. Autres investisseurs de premier plan impliqués dans le fonds inclure John Doerr de Kleiner Perkins, Jack Ma du groupe Alibaba et le directeur général de Salesforce, Marc Benioff. Les autres domaines d'investissement de Breakthrough comprennent les combustibles liquides, les micro-réseaux, les matériaux de construction alternatifs et l'énergie géothermique.
La semaine dernière, Quartz révélé que les deux premiers investissements du fonds étaient également des jeux de stockage : Form Energy et Quidnet Energy (voir le fonds énergétique de Bill Gates fait ses premiers paris, et ils sont sur le stockage en réseau).