Alors, tu veux être un Android ?

La veille du voyage à New York pour assister Avenir mondial 2045 , un rassemblement le week-end dernier de soi-disant transhumanistes qui espèrent télécharger leur esprit dans des corps androïdes, j'ai lancé un appel à l'American Psychiatric Association.

Je voulais savoir si le désir de devenir une machine est reconnu par les experts comme un trouble mental. J'avais vérifié leur manuel épais sur les troubles mentaux, le DSM-V, mais je n'avais rien trouvé de plus proche que la dépendance à l'ordinateur. Un responsable de l'association a promis de me revenir bientôt sur mon sujet très ésotérique.

Vouloir devenir une machine est bien plus courant que les psys ne le pensent. La conférence de New York, qui s'est tenue dans l'Alice Tully Hall de 1 089 places du Lincoln Center, a attiré une foule énergique dont plus de 230 journalistes, ainsi qu'un archevêque orthodoxe oriental, un lama tibétain, des ingénieurs de Google, ainsi que plusieurs scientifiques influents dans établir les priorités de financement de la science aux États-Unis.

Hommes mécaniques : Une version robotisée du chercheur japonais Hiroshi Ishiguro sur scène. A côté se trouve un télenoïde, un androïde sans sexe, sans âge, capable de tenir des conversations simples.

L'organisateur et parrain de l'événement, Dmitry Itskov, est un riche entrepreneur Internet russe qui, il y a quelques années, a connu un changement spirituel qui l'a poussé à cesser de collectionner des montres à 20 000 $ et à lancer à la place ce qu'il appelle une initiative mondiale pour créer une nouvelle espèce exempte du limites de la biologie.

Le point culminant de l'événement devait être le dévoilement d'un buste animatronique réaliste d'Istkov, créé par un roboticien David Hanson , et un premier prototype de ce qu'Itskov espère être d'ici 20 ans des supports artificiels dans lesquels les esprits humains pourront être placés. C'est un droit de l'homme. Les gens doivent avoir le droit de vivre et de ne pas mourir, a déclaré Itskov, qui a l'intention de lever plusieurs centaines de millions de dollars pour accélérer la métamorphose de l'humanité en une machine.

L'enthousiasme d'Itskov et son argent (la conférence a coûté 3 millions de dollars, y compris les paiements des intervenants) ont attiré la crème du mouvement dit Singularity, dont Ray Kurzweil (voir Ne sous-estimez pas la singularité) et Peter Diamandis, créateur de la Fondation X Prize. La Singularité, qui prévoit l'émergence d'une véritable intelligence informatique d'ici le milieu du siècle, est souvent qualifiée de religion de nerd, et les débats ont été à la hauteur de cette facturation.

L'événement s'est ouvert sur des prédictions apocalyptiques de catastrophes climatiques et de surpopulation. L'humanité est pécheresse, n'est-ce pas ? Mais vient alors le ravissement : une nouvelle vie en tant que machines paisibles et immortelles. Pour donner un avant-goût de la réunion, l'exposé de Diamandis s'intitulait Intelligent Self-Directed Evolution Guides Mankind's Metamorphosis into an Immortal Planetary Meta-Intelligence.

Le désir d'immortalité est probablement aussi vieux que la conscience de la mort de notre espèce. La nouveauté de la vision de Singularity est le rôle de la technologie. Concrètement, l'objet fétiche est un avatar à l'intérieur duquel s'agite, assez narcissiquement, non pas un dieu ou un ancêtre, mais une copie de soi.

Sur scène pendant la conférence, j'ai vu la version d'aujourd'hui d'un tel androïde. Créé par le roboticien japonais Hirisho Ishiguro, l'appareil était une copie si étrangement réaliste d'Ishiguro que, au début, j'ai imaginé que c'était lui qui prétendait être un robot. Homme ou machine, c'était difficile à dire.

Ishiguro dit que l'effet est dû à la programmation du robot pour effectuer des mouvements inconscients - le battement des paupières, un abaissement timide du menton et un léger balancement. De tels bustes androïdes (les bras et les jambes ne bougent pas) coûtent environ 100 000 $ à fabriquer et sont le résultat de ce qu'Ishiguro appelle une approche constructive. Un par un, il a ajouté ses propres caractéristiques et manières à son robot, le rendant de plus en plus réaliste.

Pour habiter un robot, vous avez également besoin d'un moyen d'intégrer votre esprit, votre personnalité et vos souvenirs dans un logiciel. Aussi invraisemblable que cela puisse paraître, la liste des orateurs d'Itskov comprenait plusieurs biologistes très expérimentés, dont deux, Ed Boyden du MIT et George Church de la Harvard Medical School qui, il y a seulement deux mois, avaient rejoint le président Obama à la Maison Blanche pour le lancement de l'initiative gouvernementale BRAIN, financé avec 100 millions de dollars (voir Why Obama's Brain-Mapping Project Matters ).

L'objectif de ces chercheurs est de cartographier les cellules et les molécules du cerveau dans les moindres détails, une entreprise incroyablement ambitieuse et coûteuse. C'est pourquoi ils ont besoin de l'argent du gouvernement, et peut-être aussi de celui de mécènes comme Itskov. Pourtant, s'il est vraiment possible de cartographier le cerveau, des esprits artificiels pourraient suivre comme résultat logique. Ce que je ne peux pas construire, je ne le comprends pas, a déclaré Boyden au public, citant le physicien Richard Feynman.

Je craignais que ces universitaires hautement qualifiés aient pu être embobinés dans une conférence qui comportait également des discussions sur les greffes de tête. L'un d'entre eux a pris la parole était Theodore Berger, de l'Université de Californie du Sud, à Los Angeles, dont nous avons choisi cette année la technologie de stockage de véritables souvenirs dans le silicium comme l'une de nos 10 technologies révolutionnaires (voir Implants à mémoire).

Il y a quinze ans, lorsque nous avons commencé à parler de fabriquer des pièces de rechange pour le cerveau, il y avait de nombreuses voix méprisantes. Maintenant, c'est accepté, a déclaré Berger. Il dit qu'Itskov a commencé à le courtiser il y a quelques mois et que lui et le Russe s'étaient entendus.

J'ai appuyé sur Berger sur la question Android. Veut-il vraiment devenir une machine ? L'âge a changé ma réponse à cette question d'une manière que je n'aurais jamais prévue. Je n'ai jamais voulu devenir une machine, mais des parties de mon corps commencent à se décomposer d'une manière que je n'aime vraiment pas, a-t-il déclaré. Donc, même si j'ai dit que je ne voulais pas devenir une machine, en fait je le fais. Si j'avais besoin de devenir une machine, je le ferais.

Cela ne laisse donc que la question de savoir quand. Les vaisseaux avatars seront-ils prêts à recevoir nos greffes d'esprit d'ici 2045 ?

Tout cela pourrait prendre un peu plus de temps que prévu. Cela est devenu clair lorsque la tête androïde spécialement commandée d'Itskov est arrivée en retard à la conférence, puis a été tenue hors de vue dans les coulisses. Le jeune Russe a finalement décidé de ne pas dévoiler la création à la foule, apparemment insatisfaite de son niveau de réalisme.

Il a payé beaucoup d'argent pour cela et il était censé être prêt il y a des semaines, m'a dit une porte-parole d'Itskov. Dmitry n'était pas content.

Mise à jour 18/06/2013 : Ce matin, Itskov m'a envoyé une déclaration au sujet de sa tête d'androïde. Tout comme de nombreuses autres avancées technologiques, l'échec fait partie de la route du succès, écrit-il. Lisez la lettre complète ici .

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