Alors que Sandy frappe le nord-est, les communications d'urgence restent défaillantes

Plus de 11 ans après que les attentats du 11 septembre ont révélé les insuffisances des réseaux de communication d'urgence américains, l'ouragan Sandy frappe un pays toujours en proie à des systèmes d'urgence incompatibles et incomplets.

Lien d'urgence : Un SUV de la police d'Ocean City passe devant certains des bancs qui ont été lavés de leurs positions verrouillées sur la promenade d'Ocean City, dans le Maryland, alors que l'ouragan Sandy s'abat sur la côte est.

Si l'ouragan Katrina ou le 11 septembre se produisaient aujourd'hui, les résultats, du point de vue des communications, seraient en grande partie les mêmes, déclare Vanu Bose, PDG de Vanu , une entreprise de communications sans fil à Cambridge, Massachusetts, qui a siégé à un comité qui a rédigé un rapport sur l'attribution du spectre cet été. Peut-être que dans les cinq à dix prochaines années, nous pourrons réellement résoudre le problème.

Lors des attentats du 11 septembre, les problèmes comprenaient la police et les pompiers utilisant différents canaux de communication, un facteur qui a contribué à la mort de certains pompiers qui n'ont pas reçu de messages d'évacuation (voir Communiquer en situation de crise ). Des problèmes d'interopérabilité similaires, ainsi que de mauvaises communications entre les différents niveaux de gouvernement, ont entravé la réponse à la catastrophe de Katrina à la Nouvelle-Orléans et dans les régions environnantes en 2005.

Malgré l'explosion des communications mobiles commerciales au cours des années qui ont suivi, un réseau d'urgence national prenant en charge les données n'est toujours pas construit, de nombreuses agences utilisant à la place des systèmes uniquement vocaux qui ne sont pas toujours compatibles les uns avec les autres.

Je pense que l'un des défis ici est que tous ces problèmes n'attirent l'attention que lorsqu'il y a une catastrophe, dit Bose. Nous avons cette rafale d'activités : « Hé, avez-vous quelque chose que vous pouvez envoyer dans le Golfe en ce moment ? » Et six mois plus tard, c'est oublié. Il y a un manque de capacité d'attention, et c'est aussi une question de budget.

Lors d'un ouragan ou d'une autre catastrophe, les deux principaux points de défaillance des réseaux de communication sont la perte d'alimentation et la perte de la capacité de liaison, c'est-à-dire de la fibre qui transporte les signaux des stations de base. À la suite de Katrina, il s'est avéré que bien qu'un transporteur ait construit une tour cellulaire très robuste au-dessus de la ligne de flottaison, le câble reliant cette tour au bureau central était sous l'eau et hors service.

Après des années d'efforts partiels pour mettre à niveau les systèmes dans certaines régions, en février de cette année, le Congrès a mis de côté 7 milliards de dollars pour créer une First Responders Network Authority, ou FirstNet, un bureau fédéral chargé de concevoir et de construire un véritable réseau d'urgence national. L'objectif : l'interopérabilité entre les agences, une couverture étendue et une robustesse extrême face aux catastrophes.

Le système envisagé dans FirstNet fonctionnera dans la bande des 700 mégahertz, qui était autrefois utilisée pour les anciennes chaînes de télévision analogiques, mais a été nettoyée et mise à la disposition des réseaux LTE, avec une partie réservée à la sécurité publique.

Mais 7 milliards de dollars ne vont pas loin ces jours-ci dans la construction de nouvelles tours de téléphonie cellulaire dans tout le paysage. L'un des problèmes que l'ouragan Sandy résoudra probablement, d'une manière ou d'une autre, est de savoir s'il est logique pour le plan FirstNet d'ajouter à la place son système de transmission sur la même infrastructure de tour de téléphonie cellulaire déjà largement louée ou détenue par des opérateurs sans fil, déclare Jeff Reed, qui dirige un laboratoire de recherche sans fil à Virginia Tech. Nous examinons la possibilité que la sécurité publique coexiste avec des systèmes commerciaux. Et la question que tout le monde se pose est : « Quelle sera la robustesse de ce réseau ? », dit-il. Cette tempête va vraiment tester la robustesse de nos réseaux de communication sans fil.

Les réseaux commerciaux sont debout, mais laissent à désirer. Dans un monde idéal, un système d'urgence offre une couverture universelle et peut résister à des catastrophes majeures et à de longues périodes sans électricité. Vus de cette façon, les systèmes cellulaires sont solides, mais pas aussi solides que les systèmes de sécurité publique, dit Reed, car ils peuvent ne pas être aussi solides physiquement ou avoir une alimentation de secours suffisamment longue.

De plus, le fait de s'appuyer sur des systèmes commerciaux laisse encore de côté certaines personnes qui vivent dans des zones peu peuplées que les transporteurs n'ont pas trouvé d'argument commercial à desservir. Les opérateurs se soucient le plus de fournir de grandes quantités de capacité aux clients avides de données dans les zones densément peuplées. En revanche, un réseau de sécurité publique veut une couverture complète, pas de capacité, dit-il.

Un conseil d'administration de la FCC émis recommandations l'été dernier pour savoir comment FirstNet pourrait atteindre l'interopérabilité. Cela nécessitera des actions de la part des États individuels, énoncées ici . Cela va faire beaucoup de chemin pour résoudre ce problème de compatibilité ; cela prend beaucoup trop de temps pour que cela se produise, dit Reed.

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