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Alors que Google bricole avec la recherche, les parvenus gagnent du terrain
La volonté de Google de bricoler sa recherche sur le Web pourrait ouvrir une lacune à combler pour les nouveaux moteurs de recherche.
En janvier, Google a lancé Search, plus Your World , un service qui ajoute des liens partagés par des amis à la page de résultats qu'un utilisateur voit, en fonction de l'activité collectée à partir d'autres services Google tels que Google+ et Gmail. Février a apporté la nouvelle que Google allait corréler l'activité des utilisateurs sur tous ses sites, afin de mieux cibler ses annonces. À peu près au même moment où ces changements controversés ont été mis en œuvre, l'utilisation de deux sociétés de démarrage de recherche, Blekko et CanardCanardAller , a commencé à grimper rapidement, et les deux n'ont pas regardé en arrière depuis.
Les deux sites ne commandent toujours qu'un infime pourcentage des recherches en ligne, mais leur croissance récente suggère qu'ils n'ont pas reçu des millions de capital-risqueurs en vain. Les deux sociétés tiennent à souligner leur conception relativement simple et leur engagement à protéger la vie privée des utilisateurs, des valeurs que certaines personnes prétendent que Google a abandonnées avec ses efforts sociaux.
Je pense qu'il existe une opportunité pour plusieurs nouveaux moteurs de recherche de fragmenter un peu le marché, et cela représente une excellente opportunité, dit Gabriel Weinberg , qui a fondé DuckDuckGo en 2008 en tant que projet parallèle, mais dont l'entreprise emploie désormais quatre personnes à temps plein et a reçu 3 millions de dollars de financement d'investissement à la fin de l'année dernière. C'est la même chose qu'avec les navigateurs Web. Les gens se sont rendu compte qu'il y avait très peu de choix, puis il s'est à nouveau fragmenté, dit-il, faisant référence à la façon dont Internet Explorer de Microsoft a perdu sa position dominante.
Les recherches sur DuckDuckGo ont augmenté régulièrement mais lentement depuis son lancement il y a quatre ans, en particulier parmi la communauté des startups, mais après une refonte visuelle en janvier, elles ont explosé. Entre cette date et début avril, l'utilisation du site a plus que triplé, selon le les journaux de trafic publics du site , de 450 000 requêtes par jour à plus de 1,5 million. Les visites ont continué à augmenter depuis, mais à un rythme plus lent.
Blekko, lancé en 2010 et avec maintenant 42 employés à temps plein et un total de plus de 50 millions de dollars de financement d'investissement, a une histoire similaire. Il ne partage pas les statistiques d'utilisation, mais selon Compete, qui estime l'utilisation du site Web à l'aide de diverses sources d'informations indirectes, les visites sur le site ont, depuis janvier, enregistré une évolution à la hausse qui semble presque exponentielle. Blekko a maintenant 2,31 millions d'utilisateurs uniques chaque mois , selon Compete, un chiffre qui, bien qu'il soit peu probable qu'il soit exact, se compare de manière impressionnante avec d'autres sites. Blekko est plus populaire que le moteur de connaissances plus connu Wolfram Alpha, par exemple, qui n'est visité que par 462 000 personnes par mois, selon Compete, et DuckDuckGo, qui reçoit 257 000 visiteurs par mois. Ces chiffres sont encore infimes comparés aux 161 millions de Google et aux 122 millions de visiteurs uniques mensuels de Bing. Les visiteurs de Google effectuent le plus de recherches ; selon Compete, 65% des recherches sur le Web aux États-Unis sont effectuées sur Google et 18% sur Bing.
Le cofondateur et PDG de Blekko, Rich Skrenta, a déclaré que les articles des médias sur la recherche en général ou sur les modifications apportées par Google sont généralement en corrélation avec les pics de trafic de Blekko.
Le lancement par Google en janvier de Search, plus Your World, qui fournit à chaque personne des résultats de recherche différents en fonction de l'activité de ses contacts en ligne, en est un exemple. Skrenta dit que cela va à l'encontre de ce que certains utilisateurs attendent de leur moteur de recherche. C'est un peu comme si nous lisions tous une version différente du New York Times tous les matins. Skrenta souligne que Google a ajouté un bouton de masquage des résultats personnels avec ces changements, disant peut-être qu'ils sont un peu nerveux que vous vouliez l'ancienne vue.
Weinberg dit qu'en compliquant sa conception traditionnellement clairsemée, Google a poussé les gens à chercher ailleurs. Cela a définitivement fait avancer les choses pour nous, dit-il. Les gens ont réagi négativement à cela.
La nouvelle politique de confidentialité de Google, annoncée en février, a également donné un coup de pouce aux deux startups. Blekko et DuckDuckGo disent qu'ils s'engagent à éviter la personnalisation et tout ce qui conduit à la même requête produisant des résultats différents pour différentes personnes. Il y a deux ans, personne ne se souciait d'avoir une bonne politique de confidentialité, mais la confidentialité a été un problème plus récemment. Vous dites à votre moteur de recherche des choses que vous ne diriez pas à votre femme ou à votre ministre, dit Skrenta.
Blekko anonymise les données de recherche après 48 heures, contre 18 mois pendant lesquels Google conserve ces informations. Si les forces de l'ordre se présentent [avec une assignation], elles n'ont rien à voir, dit Skrenta. CanardCanardAller ne collecte pas d'informations d'identification telles que les adresses IP des utilisateurs, de sorte que les utilisateurs sont toujours anonymes.
Le mois dernier, Google a introduit une autre fonctionnalité qui ajoute plus d'encombrement à ses résultats. Mais il reste à voir si ce nouveau service, appelé le Knowledge graph, qui voit apparaître des cases de faits à côté des résultats de certaines recherches, incitera les chercheurs à chercher ailleurs.
La technologie de Blekko est similaire à celle de Google, bien qu'à une plus petite échelle. Il dispose de 1 500 de ses propres serveurs fonctionnant 24 heures sur 24 pour explorer et classer les sites Web et fournir des résultats aux utilisateurs. La société essaie de filtrer de manière agressive les pages de spam conçues pour se classer très bien dans les recherches courantes, telles que la santé ou les voyages, avec l'aide d'utilisateurs qui peuvent aider à générer des listes de sites à exclure des résultats.
DuckDuckGo collecte très peu de ses propres données. Il compile les résultats en mélangeant les données de Yahoo, Wikipedia, Wolfram Alpha et une petite quantité d'exploration Web. Weinberg met en évidence ses boîtes d'informations sans clic, qui apparaissent parfois en haut de la liste des résultats pour montrer des faits de Wikipedia et d'autres sources.
Mark Ballard, analyste de recherche principal chez Rimm-Kaufman , où il suit le marketing et la publicité en ligne, note que les deux startups de recherche ont commencé à partir d'une base faible, ce qui rend la croissance plus facile à réaliser. Mais il dit qu'ils ont prouvé que les utilisateurs peuvent être tentés de quitter Google avec le bon produit. Alors que nous avons vu Google augmenter l'affichage de ses annonces et s'éloigner de plus en plus de 'l'approche des dix liens bleus' [vers des résultats de recherche plus complexes], Blekko et DuckDuckGo offrent une expérience utilisateur plus simple et moins encombrée.
Les deux parvenus ont récemment commencé à publier des publicités à côté de leurs résultats, bien qu'aucune des deux entreprises ne soit encore rentable. Cependant, dit Ballard, les annonces vendues contre des termes de recherche sont suffisamment précieuses pour que même un petit segment du marché de la recherche puisse représenter des centaines de millions de dollars. S'ils peuvent maintenir leurs frais généraux bas, tout en produisant rapidement des résultats de recherche de qualité, ils n'ont pas besoin de rivaliser avec Google, ou même Bing, en termes de part de recherche, pour être des entreprises durables.
Si Skrenta et Weinberg continuent de réussir, ils pourraient éventuellement être confrontés à la même tentation que Google a eu à expérimenter sa formule gagnante, dit Ballard.