Alors qu'il recherche des suspects, le FBI peut vous regarder

Illustration par Daniel Zender

Le FBI a accès à près de 412 millions de photos dans son système de reconnaissance faciale, y compris peut-être celle de votre permis de conduire. Mais selon un nouveau rapport de surveillance du gouvernement , le bureau ne sait pas à quel point le système est sujet aux erreurs, ni s'il améliore ou entrave les enquêtes.

Depuis 2011, le bureau utilise discrètement ce système pour comparer de nouvelles images, telles que celles prises par des caméras de surveillance, à un grand nombre de photos pour rechercher une correspondance. Cet ensemble d'images existantes ne se limite pas à la propre base de données du FBI, qui comprend quelque 30 millions de photos. Le bureau a également accès aux systèmes de reconnaissance faciale utilisés par les forces de l'ordre dans 16 États différents, et il peut puiser dans les bases de données du Département d'État et du Département de la Défense. Et il est en négociation avec 18 autres États pour pouvoir également effectuer des recherches dans leurs bases de données.

La taille du pool total de photos auquel le bureau peut accéder, qui n'était pas claire jusqu'au nouveau rapport du Government Accountability Office, est choquante même pour ceux qui ont prêté une attention particulière à l'utilisation croissante des données biométriques par le FBI, déclare Jennifer Lynch. , avocat senior à l'Electronic Frontier Foundation. Et la mesure dans laquelle le FBI a accès aux photos dans les bases de données d'images de visage appartenant à l'État, qui contiennent principalement des images de permis de conduire, inquiète Lynch et d'autres défenseurs de la vie privée.

Le déploiement de la reconnaissance faciale est la prochaine étape logique dans l'utilisation de la biométrie par le FBI, déclare Anil Jaïn , professeur d'informatique et d'ingénierie et chef du groupe de recherche en biométrie à la Michigan State University. Le bureau disposait déjà d'un système de correspondance automatique des empreintes digitales, et l'ajout d'images faciales à ces données conduira à une identification plus fiable, dit-il. Les caméras de surveillance sont partout et la technologie de reconnaissance faciale s'est améliorée à un point tel qu'il est logique de collecter ces données supplémentaires, explique Jain, qui travaille en étroite collaboration avec la police de l'État du Michigan.

Jain souligne que la base de données d'empreintes digitales du FBI contient également des images prises à des fins non criminelles, comme la vérification des antécédents des employés. Mais les photos de visages sont différentes car elles peuvent être capturées secrètement, affirme Álvaro Bedoya , directeur exécutif du Center on Privacy and Technology de Georgetown Law. Je sais ce que je touche et je sais certainement si je donne des empreintes digitales pour une vérification des antécédents, dit-il. Je ne pense pas qu'il y ait quelqu'un qui garde une trace de chaque caméra de surveillance ou de smartphone.

Une autre conclusion du rapport du GAO ajoute aux préoccupations en matière de confidentialité : le FBI n'a pas correctement déterminé la fréquence à laquelle son système fait des erreurs et n'a pas pris de mesures pour déterminer si les systèmes de reconnaissance faciale utilisés par des partenaires externes, tels que les États et les agences fédérales, sont suffisamment précis pour appuyer les enquêtes. En prenant ces mesures, le bureau pourrait mieux s'assurer que les données reçues des partenaires externes sont suffisamment précises et n'incluent pas inutilement des photos de personnes innocentes comme pistes d'enquête, conclut le rapport.

Selon le GAO, le FBI a déclaré qu'il n'avait pas le pouvoir d'auditer les systèmes externes. Il n'y a aucune preuve que le système de reconnaissance faciale du FBI ait jamais impliqué par erreur quelqu'un dans un crime.

Les systèmes de reconnaissance faciale à la pointe de la technologie sont généralement très précis, explique Jain. Mais une mauvaise qualité d'image, qu'il s'agisse des images testées ou de celles de la base de données, peut nuire considérablement à la précision. Si beaucoup de temps s'est écoulé depuis qu'une image dans la base de données a été prise, cela pourrait également rendre les erreurs plus probables. Et plus le nombre d'images dans la base de données est grand, plus le risque d'erreurs est grand, soit des correspondances incorrectes, soit des photos de personnes qui ne correspondent pas déjà dans la base de données. C'est pourquoi il est si important que les experts en biométrie humaine déterminent en dernier lieu si une correspondance est correcte, dit-il.

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