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Allumer les lumières pour arrêter les crises
Les lumières stroboscopiques peuvent déclencher des crises d'épilepsie. Imaginez maintenant une lumière qui arrête une crise une fraction de seconde après qu'elle a commencé.
En appliquant des impulsions lumineuses à des cellules nerveuses génétiquement modifiées profondément dans le cerveau de rats, des chercheurs de Stanford et de l'Université Pierre et Marie Curie en France ont fait exactement cela. Leurs résultats, qui ont montré pour la première fois comment une partie du cerveau appelée thalamus est impliquée dans les crises d'épilepsie, ont été publiés aujourd'hui dans Neurosciences de la nature .
L'étude pourrait pointer vers de nouvelles cibles pour le traitement de l'épilepsie, dit Ed Boyden , professeur agrégé et responsable de la Groupe Biologie Synthétique au MIT. Boyden n'a pas été impliqué dans le travail. Certaines idées pourraient émerger immédiatement en connaissant de nouvelles cibles pour insérer des électrodes de stimulation cérébrale profonde, un type d'appareil déjà utilisé pour aider les personnes épileptiques, dit Boyden.
Les dernières recherches ont porté sur une sorte de crise épileptique qui fait parfois suite à des dommages au cortex cérébral, la partie externe du cerveau, à la suite d'un accident vasculaire cérébral ou d'un traumatisme crânien. Des rapports antérieurs avaient laissé entendre que le cortex pourrait également communiquer lors d'une crise avec le thalamus, le centre de relais des messages du cerveau.
Dans la présente étude, des expériences avec des rats ont confirmé que le thalamus propage l'activité épileptique provenant du cortex. Pour voir si le thalamus pouvait être une cible pour le traitement des crises, Jeanne Paz, l'auteur principal de l'article, et ses collègues se sont tournés vers optogénétique , une technologie qui permet aux chercheurs d'utiliser la lumière pour allumer et éteindre les cellules du cerveau.
Pour la partie génétique, ils ont utilisé un virus pour insérer le code ADN d'une protéine photosensible dans des cellules de thalamus de rats. Lorsqu'elle est exposée à la lumière, la protéine interfère avec la capacité de ces cellules à communiquer.
Les chercheurs ont ensuite développé une source lumineuse qui ne s'allumerait que lorsqu'un rat avait une crise. Pour détecter les crises, ils ont implanté des électrodes dans le cerveau des rats. Lorsque ces électrodes ont enregistré un début de crise, la lumière d'un laser a été dirigée directement vers les cellules du thalamus génétiquement modifiées. Le résultat, selon les chercheurs, est que l'allumage de la lumière a immédiatement arrêté l'activité épileptique, prouvant que le thalamus est nécessaire pour maintenir les crises.
Nous sommes ravis qu'une brève exposition à la lumière ait suffi à arrêter la crise, dit Jean Huguenard , professeur de neurologie et de sciences neurologiques à Stanford et auteur de l'étude.
Cependant, dit Huguenard, un implant cérébral basé sur l'optogénétique pour contrôler les crises est loin en raison des risques inconnus d'altérer l'ADN d'une personne avec un virus. Je voudrais être prudent, dit-il.