Alimentation sans fil de l'autre côté de la pièce

Voulez-vous que nous chargeions votre téléphone ? demande George Holmes. Normalement, ce serait une question étrange. Mais Holmes est le vice-président des ventes et du marketing pour Énergique , une entreprise qui développe une technologie appelée WattUp qui vous permettra de recharger des smartphones, des tablettes et d'autres petits gadgets de l'autre côté d'une pièce sans fil.

Charge-le : Un iPhone dans un étui Energous reçoit une charge de l'émetteur en arrière-plan.

Energous espère que d'autres sociétés licencieront cette technologie et l'intégreront dans toutes sortes de produits et d'endroits, afin que vous puissiez facilement alimenter votre iPad tout en étant assis sur le canapé en parcourant Instagram, ou recharger votre téléphone tout en achetant un café ou en jouant à Candy Crush dans un aéroport . Elle devra cependant faire face à la concurrence d'une startup appelée Witricité qui utilise une méthode différente et a déjà le soutien de certaines grandes sociétés d'électronique.

Pour l'instant, la technologie de WattUp est encore au stade de la démonstration, ce qui signifie qu'elle n'est pas très belle. Mais ça marche, et lors d'une visite à mon bureau de San Francisco, Holmes veut le montrer.

Les appareils peuvent être chargés sans fil s'ils sont connectés à un récepteur externe ou insérés dans un boîtier de protection spécial. Holmes branche mon iPhone sur un appareil blanc en forme de smartphone sur un petit support. Un autre iPhone est posé sur la table, vêtu d'un étui Energous volumineux. De l'autre côté de la table, un émetteur d'énergie sans fil de la taille d'une mallette est posé sur un autre trépied et une prise qui en pend est branchée au mur.

Holmes prend un iPad exécutant une application WattUp qui montre les deux appareils activés pour le chargement : le mien et l'autre iPhone dans l'étui. Il appuie sur l'application pour dire à l'émetteur de trouver les appareils et de démarrer le processus de mise sous tension. Mon téléphone, qui est plein à 53 %, sonne pour indiquer qu'il est en train de se charger. La recharge fonctionne à plus de 10 pieds de l'endroit où la puissance est émise, et vous pouvez déplacer l'appareil pendant qu'il est en charge.

Energous est la dernière d'une longue lignée d'entreprises obsédées par l'idée que la vie serait plus facile si nous n'avions pas autant de fils et de gadgets à brancher. Pourtant, de nombreux produits de recharge sans fil qui sont arrivés sur le marché se sont appuyés sur des des tapis de charge qui rechargent les appareils à courte distance, et ils ne sont toujours pas très populaires auprès des consommateurs. Il n'y a pas beaucoup de gens qui veulent prendre leur téléphone et aller le laisser quelque part pendant qu'il charge, fait valoir le PDG d'Energous, Stephen Rizzone. S'ils veulent le laisser quelque part pendant qu'il charge, ils vont le brancher sur un mur.

La technologie de recharge sans fil la plus courante actuellement disponible est l'induction magnétique, qui utilise des bobines pour transférer de l'énergie sur de petites distances via un champ magnétique. C'est la méthode utilisée pour recharger les brosses à dents électriques, par exemple.

Witricity, une entreprise dérivée du MIT, utilise une autre méthode appelée résonance magnétique pour transférer de l'énergie sur plusieurs mètres. Ses brevets sont au cœur d'un nouveau standard appelé Passer en revue qui est pris en charge par des sociétés telles que Intel, Qualcomm et Samsung. Toyota, un investisseur de Witricity, prévoit d'utiliser sa technologie dans les prochaines voitures électriques et hybrides, et TDK a récemment autorisé Witricity à l'utiliser dans les batteries de voitures électriques.

La méthode de charge d'Energous utilise un émetteur avec de nombreuses petites antennes pour envoyer des ondes radio à un récepteur connecté au gadget en cours de charge. L'émetteur utilise Bluetooth pour rechercher les gadgets à proximité qui sont autorisés à recevoir une charge. Une fois qu'il en trouve un, l'émetteur dirige les ondes radio vers le récepteur, qui les collecte et convertit leur énergie en courant continu afin qu'il puisse charger le téléphone.

L'émetteur et les récepteurs qu'Energous apporte à mon bureau peuvent envoyer de l'énergie à deux appareils nécessitant moins de 10 watts de puissance à une distance allant jusqu'à 15 pieds ; Finalement, dit Energous, il pourra charger plus de gadgets à la fois.

La société s'attend à ce que les premiers produits utilisant sa technologie, tels que les étuis pour smartphones capables de fournir une alimentation sans fil aux appareils, soient présentés par des sociétés partenaires au Salon international de l'électronique grand public à Las Vegas en janvier prochain et soient mis en vente plus tard dans l'année. Rizzone prédit qu'un étui de téléphone coûterait environ 75 $ à 125 $, ce qui est dans la fourchette de ce que vous paieriez aujourd'hui pour un étui qui offre une autonomie prolongée, bien que l'émetteur pour charger les choses coûterait probablement environ 300 $.

Pour rendre les choses plus élégantes, Energous souhaite que les entreprises intègrent la technologie de charge directement dans les gadgets, et l'entreprise fait fabriquer ses premières puces d'émetteur et de récepteur.

Cependant, Energous fait face à de nombreux défis. Actuellement, le système WattUp charge un appareil en deux fois plus de temps qu'un chargeur mural pour faire le même travail, dit Holmes. Et de bout en bout, la technologie de l'entreprise n'est pas encore aussi efficace : environ 20 % de l'énergie siphonnée d'une prise murale est fournie aux gadgets. Si le résultat final est un gaspillage d'énergie, les consommateurs peuvent hésiter à couper leurs cordons.

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