Alice Flaherty, PhD '92

L'une des raisons pour lesquelles Alice Flaherty a poursuivi la neurologie plutôt que la psychiatrie est que la première, dit-elle, est destinée aux personnes qui ne veulent pas faire face au désordre des émotions. Mais des émotions désordonnées l'ont quand même trouvée en 1998, lorsqu'elle a développé une manie post-partum après la mort de ses jumeaux pendant l'accouchement. Elle est devenue hypergraphique, écrivant avec frénésie sur n'importe quelle surface – serviettes, meubles, sa peau – pendant quatre mois. La même chose s'est produite un an plus tard, après avoir donné naissance avec succès à des jumelles. Flaherty a reçu un diagnostic de trouble bipolaire et a jeté un œil académique sur son état, en écrivant le best-seller de 2004 The Midnight Disease: The Drive to Write, Writer's Block, and the Creative Brain. Elle a également écrit un manuel de neurologie largement utilisé et le livre pour enfants Luck of the Loch Ness Monster: A Tale of Picky Eating, qui a été adapté en vidéo.

Depuis son diagnostic, Flaherty a embrassé les émotions en tant que chercheuse, enseignante et médecin. Elle écrit actuellement un livre sur la biologie des comportements liés à la maladie, comme l'hypocondrie et l'empathie. L'un des intérêts est d'améliorer le comportement des médecins au chevet du patient. Les médecins peuvent acquérir de nombreuses caractéristiques d'Asperger, dit-elle : beaucoup apprennent à esquiver les émotions des patients en évitant le contact visuel et en utilisant un discours rapide et rempli de jargon. Elle enseigne à ses étudiants de la Harvard Medical School, où elle est professeure adjointe, à fournir de meilleurs soins en apprenant à identifier et à réagir aux états émotionnels des patients.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2010

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En tant que directrice du programme de bourses du Massachusetts General Hospital sur les troubles du mouvement, elle se spécialise dans le traitement des maladies psychiatriques et neurologiques par la stimulation cérébrale profonde, dans laquelle des électrodes sont implantées dans le cerveau pour modifier ses impulsions électriques. En utilisant des appareils portables qui contrôlent le courant circulant vers leurs implants, les patients peuvent réguler les problèmes psychiatriques tels que les compulsions et les symptômes moteurs tels que les tremblements.

Flaherty attribue à son passage au MIT, où elle a obtenu un doctorat dans le cadre du programme Harvard-MIT Health Sciences and Technology, les compétences et l'état d'esprit qui l'aident à apporter des améliorations durables à la vie des patients. Le MIT vous dit que vous pouvez réparer les choses… et améliorer les choses, dit-elle. Elle souhaite que les autres neurologues pensent davantage comme des ingénieurs.

De nos jours, la médecine contrôle largement ses sautes d'humeur. Lorsqu'elles surviennent, elle profite de sa maladie pour écrire en étant maniaque et éditer en déprimant. Elle essaie d'inculquer aux patients nouvellement malades, en particulier aux étudiants, le message qu'ils peuvent être productifs et réussir malgré une maladie mentale.

En plus d'écrire pendant son temps libre, Flaherty joue au hockey sur glace dans une équipe de club du MIT. Elle vit près de Boston avec son mari et ses filles de 10 ans.

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